En BBC News-undersökning bland allmänläkare i England fann att de flesta aldrig har vägrat att skriva under ett sjukintyg för en patient med psykisk ohälsa. BBC News skickade en enkät till över 5 000 allmänläkare och frågade om de någonsin hade nekat en sådan begäran. Av de 752 som svarade sa 540 att de aldrig hade vägrat, medan 162 hade vägrat minst en gång, och 50 föredrog att inte svara.
Vi kan dock inte veta om respondenterna är representativa för alla allmänläkare. Antalet utfärdade arbetsförmågeintyg har stadigt ökat, med över 11,2 miljoner godkända av allmänläkarverksamheter i England förra året, en ökning med nästan 850 000 på sex år. Arbetsförmågeintyg är för de som är sjuka i mer än sju dagar och behöver inte ange en anledning, med 72 % som inte gör det.
Det är svårt att vara patientens förespråkare och domare.
Över 956 000 intyg förra året angav psykisk ohälsa, vilket vida överstiger andra tillstånd. Allmänläkare skriver under de flesta arbetsförmågeintyg, även om andra hälso- och sjukvårdspersonal kan utfärda dem. Arbetsförmågeintyg ger råd om hur hälsoproblemen påverkar arbetsförmågan och hjälper till att få tillgång till förmåner, ofta med utlåtandet att patienten 'inte är arbetsför'.
Vissa allmänläkare uttryckte frustration och sa att arbetsförmågeintyg inte borde vara en del av deras arbete, med många som kallade det orättvist och hotande för läkare-patientrelationen. De rapporterade också fall av patientaggression, som en som vägrade att lämna mottagningen utan intyg. De flesta läkare noterade att de utfärdar kortare intyg än vad som efterfrågas och förklarar att arbete kan gynna psykisk hälsa, vilket visar en splittring i attityder.
Patienter kommer för stöd – inte för att bli avfärdade.
Allmänläkare bör inte vara grindvakter för arbetsförmåga.