Under höjdpunkten av hans ägarskap vid Wigan Athletic var Dave Whelan värd mer än David Beckham, enligt större medierapporter. År 2011 erkändes han officiellt som den rikaste britten fortfarande involverad i fotboll, och överträffade David Beckham, med Sunday Times Sport Rich List som uppgav att hans nettoförmögenhet uppgick till 190 miljoner pund, betydligt högre än Beckhams uppskattade 135 miljoner pund vid den tiden. Whelans nettoförmögenhet uppskattas nu till över 162 miljoner pund, medan Beckhams förmögenhet tros vara värd mellan 500 miljoner och 700 miljoner pund, vilket indikerar en betydande förändring i deras ekonomiska ställning.
Den exakta tidsramen och orsakerna till Whelans nedgång från 190 miljoner pund till över 162 miljoner pund är fortfarande oklara. Whelan hade nått en grundläggande överenskommelse med Manchester Uniteds representant Martin Edwards om att köpa klubben på 1980-talet, även om det specifika året och de exakta villkoren för den överenskommelsen inte är kända. Enligt Daily Mirror - Main var köpet helt klart och skulle slutföras inom 28 dagar.
Jag fattade fel beslut när det gäller Manchester United, eftersom det är intressant att se vad som har hänt sedan dess.
Hans fru Patricia uttryckte dock oro över affären, vilket påverkade hans beslut att inte gå vidare. Enligt Daily Mirror - Main ifrågasatte hon om människor i städer som London, Liverpool och Birmingham skulle handla i hans JJB Sports-butiker om han ägde Manchester United, även om varför hon trodde att detta skulle påverka verksamheten negativt inte specificeras. Andra faktorer utöver hennes oro som kan ha påverkat hans beslut är också okända.
Köpet av Manchester United var helt klart med Martin Edwards och skulle slutföras inom 28 dagar.
Senare gick jag hem och sa till min fru Patricia att jag hade lyckats få ett bra avtal för att köpa Manchester United - 11,5 miljoner pund var mycket pengar då. Hon sa 'vad?' Jag var i JJB och expanderade så hon sa, 'tror du att alla människor i London, Liverpool, Birmingham kommer att handla i dina butiker när du äger Manchester United?'