Den aktuella risken härrör från skador på New Safe Confinement-strukturen, en högtekniskt metallkupol som byggdes i november 2016 till en kostnad av 1,5 miljarder euro för att förstärka platsen. Enligt Greenpeace kan en potentiell kollaps av det inre strålningsskyddet riskera ett utsläpp av radioaktivitet i miljön. Shaun Burnie, senior kärnkraftsexpert för Greenpeace Ukraina, varnade för att bristen på fullständig restaurering ökar denna risk, särskilt om den inre strukturen sviktar. Burnie noterade att det finns fyra ton högradioaktivt damm, bränslepellets och enorma mängder radioaktivitet inuti sarkofagen. Han tillade att eftersom New Safe Confinement för närvarande inte kan repareras och inte kan fungera som designat, finns det en möjlighet till radioaktiva utsläpp.
Denna situation utspelar sig på platsen för den historiska Tjernobylkatastrofen, som inträffade den 26 april 1986 när en reaktor vid anläggningen exploderade och förorenade ett stort område som sträcker sig över Ukraina, Belarus och Ryssland. Enligt rapporter inträffade katastrofen klockan 01:23 när något gick fel i reaktor fyra, vilket ledde till en explosion som blåste av det 1 000 ton tunga reaktorlocket kallat 'Elena', vilket tillät lågor och rök att sprida radioaktivt material in i skyn och över Europa. Flera säkerhetssystem i kärnkraftverket var stängda för tester vid tillfället, så en mindre incident i reaktor fyra blev snabbt stor.
Om en raket faller, inte direkt in i det säkra inneslutningsområdet, men bara inom 200 meter, kommer det att skapa en extern påverkan som ett jordskalv.
Efter katastrofen 1986 byggdes en inre stål- och betongstruktur, känd som sarkofagen, runt den förstörda reaktorn för att förhindra ytterligare strålningsläckor. New Safe Confinement byggdes senare för att förstärka detta inre skal. Detta skyddssystem har dock äventyras av senare militära hot. Kiev har upprepade gånger anklagat Ryssland för att rikta in sig på kraftverket sedan Moskva inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022. En rysk drönare träffade det yttre skalet vid Tjernobylanläggningen i februari förra året. Internationella atomenergiorganet bekräftade i december att drönarträffen hade försämrat stålkonstruktionen och att den inte längre blockerade strålning.
IAEA:s generaldirektör Rafael Grossi sade att en inspektion bekräftade att den skyddande strukturen hade förlorat sina primära säkerhetsfunktioner, inklusive inneslutningsförmåga, men att ingen permanent skada på dess bärande strukturer eller övervakningssystem hittades. Grossi tillade att även om vissa reparationer hade genomförts, är omfattande restaurering avgörande för att förhindra ytterligare försämring och säkerställa långsiktig kärnsäkerhet. Greenpeace rapporterade att trots vissa reparationsinsatser har det skyddande skölden ännu inte återställts fullt ut.
Och vad olyckan 1986 faktiskt visade oss ... att de radioaktiva partiklarna, de erkänner inte gränser.
Finansieringsberäkningar för nödvändiga reparationer är betydande. Frankrikes utrikesminister Jean-Noel Barrot uppskattade förra månaden att kupolen krävde nästan 500 miljoner euro i reparationer. Experter varnar för att rivning av instabila delar av det inre skalet är avgörande för att förhindra en okontrollerad kollaps. Enligt Daily Express - Main beskrev Tarakanov att om en raket faller inom 200 meter från det säkra inneslutningsområdet, kommer det att skapa en extern påverkan som ett jordskalv, vilket ökar risken för att det inre skalet kollapsar.
De bredare konsekvenserna av ett potentiellt radioaktivt utsläpp är betydande. Enligt Daily Express - Main beskrev Tarakanov att olyckan 1986 visade att radioaktiva partiklar inte erkänner gränser. Detta belyser den transnationella risken som utgörs av eventuellt haveri på platsen.