I ett landmärkesbeslut i Western Australian Supreme Court på onsdag sa domare Jennifer Smith att Wright Prospecting framgångsrikt hade gjort gällande sitt kontraktsanspråk på 50 % av tidigare och framtida royalties från projektet. Gina Rineharts Hancock Prospecting har förlorat sin strävan att behålla royalties från Hope Downs järnmalmsprojekt och kommer att tvingas betala Wright Prospecting hälften av sina royalties från projektet, värda hundratals miljoner dollar. Domstolen kommer att avgöra om Rinehart måste dela vinsterna från Hancock Prospectings lukrativa järnmalmsprojekt med familjen till hennes avlidne fars affärspartner, Peter Wright. På spel står miljarder dollar i royalties och tillgångar från anspråk som markerades ut av Lang Hancock och Peter Wright genom Hanwright-partnerskapet på 1950- och 1960-talen.
Rättsfallet har pågått i nästan två decennier. Wright Prospecting inledde först rättsliga åtgärder för mer än 15 år sedan. Det komplexa rättsfallet gick till rättegång i Perth i mitten av 2023. Domen i fallet förväntas vara mer än 1600 sidor lång. Hancock Prospectings högre chefer Sanjiv Manchanda och Garry Korte var i rättssalen för förhandlingen.
Hope Downs gruvkomplex nära Newman i nordvästra Western Australia är i centrum för anspråket. Hope Downs är ett joint venture mellan Hancock Prospecting och Rio Tinto. Hope Downs levererade en vinst på 832 miljoner dollar till Hancock Prospecting 2025.
Wright-familjens arvingar hävdar att de har rätt till en lika stor andel av de 2,5 % royalties från Hope Downs till Hancock Prospecting, och argumenterar att Wright Prospecting aldrig avstod från tillgångarna som hölls av Hanwright.
Hancock Prospecting avvisar anspråket för både tidigare och framtida royalties, och hävdar att de utförde allt arbete, bar den finansiella risken för utvecklingen och är den legitima ägaren av Hope Downs-tillgångarna.
Det kan konstateras att Wright Prospecting vann hälften av sitt fall och förlorade hälften av sitt fall.
Familjeföretaget till den avlidne prospektören Don Rhodes hävdar att de har rätt till en 1,25 % andel av den omtvistade royaltyströmmen.
Domare Jennifer Smith kommer också att avgöra ett anspråk som väckts mot Rineharts företag av två av hennes egna barn, John Hancock och Bianca Rinehart. John Hancock och Bianca Rinehart anklagar sin mor för ett 'grovt bedrägeri' mot dem, och hävdar att hon överförde tillgångar ur en stiftelse efter Lang Hancocks död 1992, och sålunda berövade dem värdefulla anspråk. Stiftelsen omfattade en del av ett påstått 49 % ägande i Hancock Prospecting som barnen hade, vilket också är omtvistat. Barnen hoppas att domen kommer att fastställa att de har rätt till royalties och vinster från projekt som utvecklats av Rinehart efter Hancocks död, inklusive Roy Hill megagruvan.
Rinehart och Hancock Prospecting har avvisat alla anspråk, med Rineharts advokater som säger att hennes handlingar att flytta gruvtillgångar tillbaka till sitt företag gjordes för att rätta till ett historiskt fel av hennes far.
Domstolen har avvisat Wright Prospectings anspråk på ägande i andra gruvtillgångar som hålls av Hancock Prospecting.
En dom i Western Australian Supreme Court kommer att meddelas på onsdag angående Gina Rineharts Hancock Prospecting. Domen förväntas överklagas oavsett utgång.