Miljöminister Irene Vélez sa att upp till 80 flodhästar skulle drabbas, eftersom andra åtgärder som kastrering eller flytt har visat sig dyra och misslyckade. Colombia är det enda landet utanför Afrika med en vild flodhästpopulation, som helt och hållet härstammar från fyra individer som importerades av Escobar på 1980-talet. En studie publicerad av Colombias nationaluniversitet uppskattade att cirka 170 flodhästar strövade fritt i landet 2022, och nyligen har flodhästar setts i områden mer än 100 km norr om ranchen där Escobar först introducerade dem.
Miljömyndigheter i Colombia säger att de stora djuren utgör ett hot mot bybor som har stött på dem på gårdar och i floder, och de konkurrerar om mat och utrymme med lokala arter som flodmanater. Trots miljöutmaningarna har flodhästarna också blivit en turistattraktion, med invånare som erbjuder flodhästsafari och säljer flodhästtemade souvenirer. Flodhästarna är en av huvudattraktionerna på Nápoles-ranchen, som nu fungerar som ett nöjespark.
Djurskyddsaktivister i Colombia har länge motsatt sig förslag att döda flodhästarna, med argument att de förtjänar att leva och att hantera problemet med våld sätter ett dåligt exempel för ett land som har genomgått decennier av inre konflikter. Senator Andrea Padilla beskrev planen att avliva flodhästarna som ett grymt beslut och anklagade regeringstjänstemän för att försöka ta den enkla vägen ut. Under de senaste 12 åren har Colombia försökt kastrera några av flodhästarna i ett försök att minska deras population, men dessa initiativ har haft en begränsad omfattning på grund av höga kostnader och faror.
Det exakta antalet flodhästar som ska avlivas är oklart utöver siffran 'upp till 80', och det är okänt när jakten ska börja eller vilka specifika metoder som ska användas. Den nuvarande populationsstorleken är också osäker, med den senaste uppskattningen från 2022, och hur regeringen planerar att hantera motstånd från djurskyddsaktivister har inte specificerats.