Olyckan vid Tjernobyls kärnkraftverk inträffade den 26 april 1986 och anses allmänt vara den värsta kärnkraftsolyckan i historien, enligt flera rapporter. Den omedelbara mänskliga förlusten omfattade 32 anställda och brandmän som dog av akut strålsjuka, enligt en enskild källa. Tusentals andra har sedan dess dött av strålningsrelaterade sjukdomar som cancer, och sköldkörtelcancerfallen ökade särskilt hos barn på grund av exponering för radioaktivt jod. Det totala dödstalet från olyckan är omöjligt att fastställa, enligt experter.
Över 600 000 personer, kända som 'likvidatorer', deltog i saneringsarbetet under fyra år, enligt en enskild källa. Dessa arbetare utsattes för extrem strålning när de dekontaminerade området, byggde sarkofagen och förseglade reaktorn. Många utvecklade allvarliga hälsoproblem, inklusive strålsjuka, cancer och andra kroniska tillstånd. De långsiktiga hälsoeffekterna är fortfarande svåra att kvantifiera, eftersom många likvidatorer dog av sjukdomar som inte officiellt kopplades till strålning.
Petro Hurin, en likvidator, skickades till Tjernobyls spärrzon i juni 1986, enligt en namngiven källa. Inom fyra dagar utvecklade han allvarliga symptom, men sovjetiska läkare vägrade att diagnosticera strålsjuka. Av hans 40 kollegor lever endast fem i dag, berättade Hurin för reportrar. Hans barnbarn Andri Vorobkalov dödades i slaget vid Bachmut 2023. Hurin sade att ingen Tjernobyl-person är vid god hälsa; det är 'döden genom tusen stick'. Han mindes också: 'Jag förstod att även om mitt bidrag var litet, så gjorde jag min del för att tämja detta atomodjur.'
Andra likvidatorer delade sina erfarenheter med The Independent - Main. Enligt tidningen anlände Anatolii Prylipko först nio dagar efter olyckan och körde en brandbil i en månad. Han beskrev scenen som fullpackad med maskiner och helikoptrar, och vägen till Kyiv så överbelastad att den var oframkomlig. Prylipko drabbades av en hälsokris 1990 och kunde inte arbeta på ett år. Anatolii Krutik sattes in sommaren 1986 för att stängsla av förorenat område och utse spärrzoner. Enligt The Independent - Main sade Krutik att ingen egentligen tänkte på faran; de visste inte vad den osynliga fienden var. Volodymyr Vechirko skickades till Tjernobyl sommaren 1986 för att avlägsna matjord och rengöra byggnader. Enligt The Independent - Main beskrev Vechirko att vara tillbaka på platsen som känslomässigt överväldigande, och jämförde vad platsen var med vad den är nu. Han har varit sjuk större delen av sitt liv och tillskriver det arbetet på katastrofplatsen.