Demokraten Sheila Cherfilus-McCormick från Florida avgick från kongressen denna vecka mitt i ett federalt åtal och en sällsynt offentlig etikutfrågning som fann omfattande bevis för allvarliga tjänstefel. Cherfilus-McCormick avgick medan hon väntade på möjlig uteslutning efter att kongressen fastställt att hon använt skattebetalarnas pengar för att främja sin politiska karriär, enligt flera rapporter. Hon avgick precis när representanthusets etikkommitté förberedde sig för att rekommendera ett straff efter att ha utrett 27 fall av 'överträdelser' och funnit 'omfattande bevis' för 'allvarliga tjänstefel', enligt flera rapporter.
Cherfilus-McCormick står inför flera etikanklagelser, inklusive att inte följa kampanjfinansieringslagar, blanda kampanj-, personliga och företagsmedel, samt använda sin position för att gynna allierade, enligt flera rapporter. Hon står också inför federala åtal för att ha stulit 5 miljoner dollar i COVID-19-katastrofhjälpmedel, enligt flera källor. Åtalet uppger att Cherfilus-McCormick köpte en 3,14-karats 'Fancy Vivid Yellow Diamond'-ring från en juvelerare i New York för 109 000 dollar. Tillsammans med medkonspiratörer anklagas hon för att ha styrt pengar från ett familjeägt vårdföretag till sina kampanjkassor genom 'straw donations', enligt flera rapporter. Om hon fälls riskerar hon upp till 53 års fängelse, enligt USA:s justitiedepartement.
Representanthusets etikkommitté höll en sällsynt offentlig utfrågning om de påstådda överträdelserna, den första sådana utfrågningen för en sittande ledamot på över 15 år, sedan etikrättegången mot representanten Charles Rangel 2010, enligt flera rapporter. Utfrågningen gav utredare från representanthuset möjlighet att presentera sina resultat och lägga fram en motion om att panelen skulle anta deras slutsats att Cherfilus-McCormick begått flera etiköverträdelser. Kommitténs utredare sade att de samlat in 'ett berg av bevis' för att Cherfilus-McCormick begått de handlingar som påstås i det federala åtalet, enligt Sydney Bellwoar, chefsjurist för representanthusets etikkommitté.
Cherfilus-McCormick har förklarat sig oskyldig till de federala anklagelserna, enligt flera rapporter. Hon kallade åtalet 'en orättfärdig, ogrundad, skenbar åtalshandling', enligt hennes officiella uttalande. Hennes advokat, William R. Barzee, kritiserade utfrågningen i representanthuset som orättvis och vädjade till underkommittén att ompröva den offentliga utfrågningen med hänvisning till det femte tillägget, enligt flera rapporter. Cherfilus-McCormick argumenterade för att kommittén skulle skjuta upp utfrågningen tills efter den straffrättsliga rättegången eller hålla förhandlingarna bakom stängda dörrar, men underkommittén avslog dessa begäranden, enligt flera rapporter. Hon uttryckte besvikelse över att kommittén gick vidare med rättegången samtidigt som hennes juridiska team nekades rimlig tid att förbereda sig, enligt hennes officiella uttalande.
Även om vi skulle behöva kontrollera med advokaterna om Cherfilus-McCormick kan kandidera med Cell Block C som sin bostad, är det inte klart att det finns någon i det distriktet som kan slå henne om hon kandiderar igen.
Representanthusets etikkommitté har beslutat att Cherfilus-McCormick är skyldig, trots hennes nekande, enligt flera rapporter. Kommitténs utredare sade att de samlat in 'ett berg av bevis' för att hon begått de handlingar som påstås i det federala åtalet, enligt Sydney Bellwoar, chefsjurist för representanthusets etikkommitté.
Vissa republikanska lagstiftare hotar med en omröstning om att utesluta Cherfilus-McCormick från representanthuset, enligt flera rapporter. Demokraterna befinner sig i en obekväm sits och försöker upprätthålla sitt antikorruptionsbudskap medan en av deras egna står inför allvarliga anklagelser, enligt flera rapporter. Massachusetts-demokraten Stephen Lynch sade att om lagar har brutits måste kollegan möta konsekvenserna, enligt en telegramrapport. Republikanerna kan se en politisk öppning, eftersom Cherfilus-McCormicks avgång tillfälligt skulle kunna vidga deras knappa majoritet, enligt flera rapporter.
Cherfilus-McCormicks plats förblir tom medan guvernör Ron DeSantis ännu inte sagt hur den ska fyllas, enligt flera rapporter. Floridas republikanstyrda lagstiftande församling överväger planer på att omdistriktisera platsen, enligt flera rapporter. Cherfilus-McCormick har ansökt om att ställa upp igen i valet 2028 som demokrat, enligt flera rapporter. Hon skulle möta minst fem andra kandidater i primärvalet den 18 augusti om hon fortsätter att kandidera, enligt flera rapporter. En anonym politisk operatör sade till Daily Mail - News att Cherfilus-McCormick troligen är favorit om hon stannar kvar i racet.
Det är fortfarande oklart om Cherfilus-McCormick avgick före eller efter den offentliga etikutfrågningen, eftersom rapporterna skiljer sig åt om tidpunkten. Det specifika straff som representanthusets etikkommitté kommer att rekommendera är okänt. Cherfilus-McCormick åtalades av en federal storjury i Miami i november och väntar på rättegång, enligt flera rapporter, men tidsplanen för rättegången har inte fastställts. Huruvida hon faktiskt kommer att kandidera för omval 2028 med tanke på hennes avgång och juridiska problem är osäkert. Hur guvernör DeSantis kommer att tillsätta den vakanta platsen återstår också att se.