Den brittiska armén kommer försiktigt att återuppta försöken med pansarfordonet Ajax, som pausades i november 2023 när cirka 30 soldater insjuknade under övningen Titan Storm, enligt en försvarskälla som nämnde möjlig kolmonoxidexponering på grund av saknade luftfilter.
Enligt försvarsminister Luke Pollard baseras beslutet att återuppta försöken på resultaten från arméns säkerhetsutredningsteam (ASIT). ASIT identifierade ingen enskild orsaksmekanism för soldaternas symtom utan pekade på en kombination av faktorer, där Pollard beskrev varningar om kolmonoxid och koldioxid som 'luftkvalitetsproblem'. Försvarsministeriet uppgav att en sats på 23 fordon som bemannades av soldater som insjuknade hålls tillbaka.
Soldaternas säkerhet är och har alltid varit vår högsta prioritet.
Ajax-programmet, som enligt försvarsministeriet syftar till att leverera 589 fordon för att utgöra ryggraden i pansarstridsbrigader under de kommande 30 åren, har stött på år av problem sedan de första fordonen skulle levereras 2017. Pollard meddelade att den andra leveransfasen kommer att inkludera förbättringar av luftfiltrering, uppvärmning av besättningsutrymmet och elgenerering, och han har infört strikta nya kontroller för återinförandet av fordonen.
BAE Systems bekräftade att de har erbjudit sitt CV-90-fordon som ett alternativ till Ajax, efter att ha förlorat kontraktet värt 6 miljarder pund till General Dynamics. Tommy Gustafsson-Rask, verkställande direktör för BAE Hägglunds, sade att CV-90 används i Ukraina och har en orderstock på över 600 fordon. Han antydde att försvarsministeriet ställde omöjliga krav i Ajax-specifikationen och tillade att CV-90:s gummiband minskar vibrationer med 30 procent jämfört med Ajax.
GD UK har förtroende för den prestanda och det skydd Ajax är utformat för att ge. Det är världens mest avancerade, fullt digitaliserade pansarstridsfordon och säkerställer att soldater ser och förstår slagfältet snabbare än någon motståndare.
General Dynamics UK välkomnade ASIT:s slutsatser och försvarsministeriets beslut att återuppta enligt en stegvis metod, uppgav företaget. Pollard bekräftade att han hade gått med på att återuppta mottagandet av fordon från General Dynamics. Ajax-fordonen tillverkas i Merthyr Tydfil av General Dynamics och sysselsätter cirka 700 personer, enligt företaget.
Trots återupptagandet kvarstår osäkerheter. I februari 2024 avböjde Pollard att sätta en tidslinje för Ajax-utredningen, bekräftade försvarsministeriet. Den exakta orsaken till soldaternas sjukdom har inte identifierats, och det är oklart om den brittiska regeringen kommer att överväga BAE Systems CV-90-alternativ. De totala kostnadsöverskridningarna för Ajax-programmet, som ursprungligen värderades till 6 miljarder pund, har inte offentliggjorts.