Enligt stora medierapporter har ett förbud mot sociala medier för under 16-åringar avvisats av parlamentsledamöter. Omröstningen visade att parlamentsledamöterna röstade 307 mot 173 mot det föreslagna ändringsförslaget till Children’s Wellbeing and Schools Bill, vilket resulterade i en majoritet på 134 mot förslaget. Åldersgränsen hade stödts av överhuset tidigare i år efter ökande krav från kampanjförare inklusive skådespelaren Hugh Grant.
Det föreslagna ändringsförslaget till Children’s Wellbeing and Schools Bill lades fram av den konservative före detta ministern Lord Nash. Förespråkare för det australiensiska förbudet sa att föräldrar befinner sig i 'en omöjlig situation' gällande de skador på nätet som deras barn utsätts för, även om de specifika skadorna på nätet som lett till krav på förbudet inte har specificerats. Andra, inklusive NSPCC, varnade för att ett förbud kan driva tonåringar till oreglerade delar av internet, men vad dessa oreglerade delar innebär förblir oklart.
När parlamentsledamöterna övervägde ändringarna som föreslagits av överhuset, sa utbildningsministern Olivia Bailey till parlamentsledamöterna: 'Många föräldrar och kampanjgrupper har krävt ett totalförbud mot sociala medier för under 16-åringar. ' Trots avvisandet kan ett förbud fortfarande komma i framtiden efter att underhuset stödde en regeringsbegäran om att ge ytterligare befogenheter till statssekreteraren. Enligt ändringsförslaget i stället skulle vetenskapsministern Liz Kendall kunna 'begränsa eller förbjuda barn i vissa åldrar från att komma åt sociala medier-tjänster och chattrobotar'.
Hon skulle också kunna begränsa barns VPN-användning, begränsa tillgång till beroendeframkallande funktioner och ändra åldern för digitalt samtycke i Storbritannien, sa utbildningsministern Olivia Bailey till parlamentsledamöterna. Tidslinjen eller kriterierna för att statssekreteraren potentiellt ska kunna genomföra ett framtida förbud med de nya befogenheterna har inte specificerats. Lord Nash beskrev underhusets omröstning som 'djupt besvikande' och lovade att göra 'allt vi kan' för att återuppliva ändringsförslaget i överhuset.
Ordföranden för utbildningskommittén Helen Hayes sa att hon stöder 'robusta åtgärder för att skydda barn från skador på sociala medier, inklusive att höja åldern för digitalt samtycke och ett förbud mot vissa sociala medier-appar för under 16-åringar och jag stöder ett lagstadgat förbud i skolor'. Regeringen inledde en konsultation förra veckan för att söka åsikter för att forma nästa steg och säkerställa att barn kan växa upp med ett säkrare, hälsosammare och mer berikande förhållande till den digitala världen. Konsultationen kommer att undersöka om sociala medier-plattformar ska ha en minimiålderskrav och om plattformar ska stänga av beroendeframkallande funktioner som autoplay.
Vilka specifika åsikter eller data som efterfrågas i regeringens konsultation, och när den kommer att avslutas, har inte meddelats. Detaljerna om det australiensiska förbudet som refererades som en modell har heller inte tillhandahållits.