På måndagskvällen avvisade parlamentsledamöter ett tillägg till Children’s Wellbeing and Schools Bill som krävde ett förbud mot sociala medier för under 16-åringar med 307 mot 173 röster, enligt Daily Mirror - Politics. Tillägget hade tidigare godkänts av överhuset. Regeringen har istället inlett en utredning om att hålla barn säkra på nätet, med ett förbud som ett av alternativen som övervägs.
Föräldrakampanjer och personliga tragedier driver kampanjen för strängare regleringar av sociala medier. Lauren Cowell, som upptäckte att hennes 12-årige son Eric hade laddat ner Snapchat på hennes telefon under en bilresa, har anslutit sig till Raise the Age-kampanjen som vill införa en minimiålder på 16 år för tillgång till sociala medier. Hon och hennes man Simon Cowell har varit telefonfria i åtta år. Ellen Roomes 14-årige son Jools Sweeney dog under oklara omständigheter 2022, och hon tror att hans död är kopplad till skador på nätet. Esther Gheys dotter Brianna mördades 2023, och hon tror att Briannas beroende av sociala medier påverkade hennes psykiska hälsa.
För familjer som min är detta inte en teoretisk debatt. Min 14-årige son Jools dog 2022, och sedan dess har jag träffat många andra föräldrar vars barn också har skadats genom sociala medier-plattformar.
Politiskt tryck har ökat från sörjande föräldrar och fackföreningar efter parlamentsomröstningen. Tjugotre sörjande föräldrar har undertecknat ett öppet brev som kritiserar Labour-ledaren Keir Starmer för att inte ha röstat för förbudet mot sociala medier. National Education Union uttryckte besvikelse över omröstningen mot ett förbud.
Regeringen motsätter sig tillägget för ett omedelbart förbud och föreslår istället en utredning för att samla in bevis först. De exakta villkoren och potentiella resultaten av denna utredning är fortfarande oklara, inklusive vilka alternativa åtgärder som sociala medier-utegångsförbud eller skärmtidsbegränsningar som kan övervägas. Genomförandemekanismer för eventuella förbud är också ospecificerade.
Vi vet att riskerna är verkliga, och vi vet att de nuvarande skydden inte räcker till. Vad vi ber om är enkelt: meningsfull åtgärd som sätter barns säkerhet före teknikföretagens intressen. En utredning är inte detsamma som skydd, och medan vi fortsätter att fördröja, förblir fler barn utsatta för skador.
Personliga berättelser illustrerar djupet av föräldrars oro över barns användning av sociala medier. Lauren Cowell beskrev att hon initialt inte visste något om hur Snapchat fungerade men blev alltmer orolig när hon lärde sig mer. Antalet barn som skadats eller dött på grund av sociala medier i Storbritannien enligt officiella register är inte specificerat, och vilka specifika bevis Ellen Roome hoppas få från TikTok angående sin sons död förblir okänt.
Barn på sociala medier, inklusive spelplattformar, utnyttjas för närvarande, radikaliseras och skadas känslomässigt och fysiskt, och i de mest tragiska fallen förloras unga liv. Brianna var ett av dessa barn.
Föräldrar över hela landet ropar på hjälp när de ser den förödande inverkan dessa plattformar kan ha på unga människor. Vi har inte råd med mer fördröjning medan skadorna fortsätter varje dag.