Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet undersöker stigande bensin- och dieselpriser på grund av oro för att återförsäljare tar ut mer än nödvändigt som svar på den pågående konflikten i Mellanöstern. Tillsynsmyndigheten påskyndar sin granskning av bränslemarginaler och kommer att undersöka hur snabbt bränslepriserna ändras med grossistkostnader och om det finns bevis för 'raket- och fjäderprissättning'. Företag som ansvarar för bränslestationer över hela landet måste snart lämna intäkter, kostnader och försäljningsdata till konkurrens- och marknadsmyndigheten. Juliette Enser, verkställande direktör för marknader vid konkurrens- och marknadsmyndigheten, uppgav, 'Även om prishöjningar kan vara oundvikliga på grund av stigande grossistkostnader, är det viktigt att dessa höjningar återspeglar verkliga kostnadspåfrestningar.' Hon tillade, 'Vi kommer att noggrant granska och rapportera om vad som händer med bränslepriserna och peka ut eventuellt oroande beteende.' Det specifika bevis som konkurrens- och marknadsmyndigheten har hittat angående 'raket- och fjäderprissättning' eller annat oroande beteende från bränsleåterförsäljare förblir oklart.
Finansminister Rachel Reeves anklagade bensinåterförsäljare för 'prisutpressning' och insisterade på att regeringens prioritet var att stoppa företag från att använda konflikten i Mellanöstern för att 'lura sina kunder'. Hon noterade, 'Igår tog vissa bensinåterförsäljare ut nästan 180p per liter medan andra tog ut mindre än 130p per liter.' Vissa har anklagat bränsleåterförsäljare för prisutpressning under de två veckor sedan strejker över Persiska viken bröt ut. Konkurrens- och marknadsmyndigheten varnade i december för att bränslemarginaler förblir ihållande höga jämfört med historiska nivåer och detta kunde inte förklaras av återförsäljarnas driftskostnader. Hur regeringen planerar att genomdriva åtgärder för att förhindra prisutpressning och när finansminister Rachel Reeves kommer att träffa företag för att ta upp pump-priser är ännu inte känt.
Även om prisökningar kan vara oundvikliga på grund av stigande grossistkostnader, är det viktigt att dessa ökningar återspeglar verkliga kostnadspåfrestningar.
Bensin- och dieselpriserna nådde sin högsta nivå på mer än 20 månader denna vecka, med en ökning mellan 6,12p och 12,74p per liter sedan lördagen den 28 februari. Den senaste bränsleprishöjningen är den brantaste sedan Rysslands invasion av Ukraina och visar liten tecken på att avta. Förare har börjat observera att kostnaden för bensin och diesel ökar i kölvattnet av Mellanösternkonflikten. RAC rapporterar att medelpriset för bensin steg med nästan 2,5p per liter, och diesel med mer än 3p, mellan förra lördagen och denna onsdag. Det finns rapporter om att priser på vissa bensinstationer har ökat mycket mer än genomsnittet som rapporterats av RAC.
Howard Cox, grundare av FairFuelUK, hävdade, 'De flesta av dessa bensinstationer, tror många, säljer bränsle till dessa högre priser trots att de köpte dessa lager innan några grossisthöjningar.' Han tillade, 'Det verkar som opportunistisk vinstmaximering är utbredd än en gång.' Om de rapporterade prishöjningarna från vissa bensinstationer är direkt kopplade till grossistkostnadsökningar eller om de involverar opportunistisk vinstmaximering är en nyckelfråga i utredningen.
Vi kommer att noggrant granska och rapportera om vad som händer med bränslepriserna och peka ut eventuellt oroande beteende.
Gordon Balmer, verkställande direktör för Petrol Retailers Association, förklarade, 'Konflikten i Mellanöstern har ökat grossistkostnaden för bensin och diesel, vilket kommer att innebära att pump-priserna måste gå upp.' Han noterade, 'Stigande bränslepriser skadar ekonomin i form av högre inflation, vilket påverkar redan hårt pressade hushållsbudgetar.' Den exakta effekten av Mellanösternkonflikten på grossistbränslekostnader och hur länge prishöjningarna förväntas vara kvar har inte fastställts. Oljepriserna steg ytterligare på torsdagen, med Brent-råolja som handlades till över 83 dollar per fat. Den skarpa ökningen av oljepriser, tillsammans med en betydande ökning av grossistgaskostnader, har väckt oro för att hushållens energiräkningar kan skjuta i höjden senare i år.
Petrol Retailers Association har skrivit ett brev till finansminister Rachel Reeves och uppmanat henne att överge en planerad bränsleskattesänkning senare i år. Om detta brev kommer att leda till övergivandet av den planerade bränsleskattesänkningen senare i år är osäkert. Tillsynsmyndighetens utredning kommer när branschen står under granskning för prissättningspraxis under en period av global instabilitet.