Militära källor rapporterar att HMS Anson, en kärnkraftsdriven ubåt från Royal Navy, har anlänt till Arabiska havet. Fartyget lämnade hamnen i Perth den 6 mars och har färdats 5 500 miles från Australiens västkust för att invänta order. HMS Anson tros inta position i de djupa vattnen i norra Arabiska havet, även om försvarsministeriet idag vägrade kommentera ubåtens plats.
' Ubåten är utrustad med Tomahawk Block IV markattackrobotar med en räckvidd på 1 000 miles och Spearfish tunga torpeder, vilket ger den kapacitet att genomföra kryssningsrobotattacker. Brittiska styrkor har kapacitet att genomföra attacker mot Iran om konflikten eskalerar. Downing Street uppgav på fredagen att Sir Keir Starmer hade gått med på att låta USA använda brittiska baser för att genomföra attacker mot iranska mål som har riktat in sig på Hormuzsundet.
Anson kommer att ligga och lurpassa tyst. Premiärministern och Commander Maritime Operations kommer att informeras om var hon är, och naturligtvis ubåtsflottan – men hennes plats kommer inte att vara allmänt känd.
Sir Keir Starmer hade tidigare endast tillåtit amerikanska styrkor att använda baserna för defensiva operationer, för att förhindra att Iran avfyrar robotar som riskerar brittiska intressen eller liv. Han har nu godkänt en utvidgning av målen för att hjälpa till att skydda fartyg i sjöfartsleden på grundval av 'kollektivt självförsvar'. Den exakta tidsramen eller villkoren under vilka Storbritannien skulle godkänna robotattacker från HMS Anson förblir oklara.
Vid Permanent Joint Headquarters (PJHQ) i Northwood, London, skulle generallöjtnant Nick Perry, chef för gemensamma operationer, ge order om avfyrning om den godkänns av premiärministern, enligt försvarskällor. HMS Anson skulle sedan stiga nära ytan och avfyra en salva på fyra robotar. Ubåten stiger till strax under ytan var 24:e timme för att kunna kommunicera med PJHQ.
Marinen skickar snabbt ut ubåtar på plats och kan sedan låta dem ligga där i veckor.
Dess kärnreaktor innebär att den inte behöver tankas under sin 25-åriga tjänstgöring, och dess förmåga att rena vatten och luft innebär att den kan segla runt jorden utan att behöva gå upp till ytan. Fartyget kan dock endast bära med sig tre månaders matförråd för 98 officerare och manskap, vilket kan begränsa dess utsändningstid.