Janet Fordham, en 69-årig brittisk kvinna, var offer för ett långvarigt romansbedrägeri som började 2017 och fortsatte i fem år, vilket kostade henne nästan 1 miljon pund i besparingar, investeringar och pensionsfonder. Hon dog i en trafikolycka i Ghana den 14 februari 2023, och en utredning vid Devon Coroner's Court har nu hört de smärtsamma detaljerna om hennes bedrägeri och fall. com.
Det var där den första bedragaren tog kontakt, utgivande sig för att vara en brittisk armésergeantmajor. Han berättade en dramatisk historia om att vara utplacerad i en fientlig region och behöva akut ekonomisk hjälp för att transportera ett gömt lager av guldtackor till säkerhet. Han lovade Janet att när uppdraget var klart skulle hon bli rikligt belönad.
I tron på hans historia började Janet överföra stora summor. Hon skickade först 140 000 pund som hade sparats av hennes familj, och under de följande åren tömde hon hela sitt livs besparingar, inklusive pensioner och försäkringsutbetalningar från hennes första makes död. För att få kontanter dagligen gjorde hon resor till banker och bankomater och tog ut maximalt 500 pund varje gång, en ritual hon följde obevekligt även när hennes konton sinade.
Hon var en klok kvinna som hade sparat en stor förmögenhet till pensionen, inklusive livförsäkring från sin första makes död, men allt förlorades till bedragare.
Hennes son Martin och hans fru Melanie försökte desperat ingripa. De beslagtog hennes bil i ett försök att hindra henne från att köra till pengaöverföringsställen, men hon hittade andra sätt att skicka pengar, inklusive att gå eller ta taxi. Deras känslomässiga vädjanden – inklusive Melanies bön om att inte tro på guldtackehistorien – misslyckades med att bryta bedragarnas grepp, som hade använt sofistikerad psykologisk manipulation för att isolera henne.
Polisen larmades och talade med Janet 2017, igen 2020 och en tredje gång 2022. Varje gång vägrade hon att samarbeta och insisterade på att soldaterna hon trodde att hon hjälpte var äkta och att hennes pengar så småningom skulle återbetalas. Eftersom hon inte ville hjälpa till kunde Devon and Cornwall Police inte genomföra en formell utredning, vilket lämnade henne sårbar för ytterligare utnyttjande.
Enligt vittnesmål vid utredningen, efter att hennes brittiska bankkonton så småningom frystes som en skyddsåtgärd, föll Janet offer för ännu en bedragare – denna gång någon som utgav sig för att vara en diplomat – som övertygade henne att skicka ännu mer pengar genom att lova att hjälpa till att återfå hennes tidigare förluster. Hennes familj berättade för rätten att de under många år inte hade någon aning om att hon skickade pengar utomlands; den häpnadsväckande omfattningen av bedrägeriet blev först uppenbar efter att hon hade förlorat nästan allt. I oktober 2022, i hopp om att återfå sin förmögenhet, flög hon till Ghana för att träffa en man vid namn Daniel 'Kofi' Anyapong, 52 år gammal.
Jag varnade Janet för att det lät otroligt och rådde henne att inte skicka pengar.
Han hade påstått att han kunde hjälpa till att återfå hennes stulna pengar. Rätten hörde att paret blev romantiskt involverade, och i februari 2023 var de på väg för att få hans familjs välsignelse för ett planerat äktenskap. Bevis som lades fram vid utredningen indikerade att Kofi körde fordonet när olyckan inträffade den 14 februari.
Utredningen hörde att Janet fick dödliga skador i kollisionen, och räddningstjänsten förklarade henne död på platsen. Detektivsergeant Ben Smith från Devon and Cornwall Police berättade för rätten att en grundlig utredning inte fann några bevis för tredje parts inblandning i hennes död. Utredningen informerades också om att Kofi Anyapong senare erkände sig skyldig till trafikbrott och fick en villkorlig fängelsedom och böter.
Utredningen målade upp en hjärtskärande bild av en kvinna som hade berövats sin ekonomiska trygghet och sitt oberoende. Martin och Melanie Fordham gav hjärtskärande vittnesmål och beskrev Janet som en en gång skarpsinnig och kapabel person som helt hade uppslukats av bedrägeriet. De stulna pengarna, fick rätten veta, överfördes mestadels utomlands genom komplexa nätverk och anses nu vara oåterkalleliga.
Tragedin har lämnat familjen med djup sorg och obesvarade frågor. Det totala beloppet Janet förlorade i alla bedrägerier har aldrig fastställts exakt, delvis för att många av transaktionerna var kontanter. Det är fortfarande oklart om Kofi var en medveten deltagare i det större bedrägeriet eller bara ett annat offer som manipulerats av samma kriminella nätverk.
Myndigheterna har inte bekräftat om någon av de ursprungliga bedragarna har identifierats eller åtalats, och den exakta orsaken till olyckan har inte offentliggjorts. Det är inte heller känt varför hon tilläts resa till Ghana med tanke på hennes väldokumenterade sårbarhet och de upprepade polisingripandena. Utredningen avslutades med en rättsläkares erkännande av den förödande effekten av bedrägerierna, och familjen har lämnats att sörja en kvinna vars sista år konsumerades av en väv av lögner som hon inte kunde fly ifrån.