Bristen påverkar särskilt akuta, kortvarselsskanningar, enligt flera rapporter. I England har vakansgraden för ultraljudstekniker fördubblats från 12 % till 24 % sedan 2019, vilket innebär att vart fjärde jobb för närvarande är vakant. Det finns 1 821 ultraljudstekniker i England, men bristen sträcker sig också till Wales, Skottland och Nordirland.
Regionala variationer finns, där Nordost och Yorkshire rapporterar 11 % av ultraljudsteknikertjänster vakanta. För gravida kvinnor innebär krisen att de flesta sjukhus inte kan erbjuda samma dagsskanningar för dem med oro för sin graviditet, vilket tvingar dem att vänta för att ta reda på om det finns problem. Vissa avdelningar kämpar för att få plats med patienter som behöver akuta skanningar, och sjukhus drar ibland in ultraljudstekniker från andra områden för att upprätthålla mödravårdstjänster, på bekostnad av dessa andra tjänster.
Den höga vakansgraden är mycket oroande, särskilt eftersom läkare ser fler kvinnor med alltmer komplexa graviditeter.
Enligt BBC News - Health beskrev Dr Jenny Barber den höga vakansgraden som mycket oroande och noterade att läkare ser fler kvinnor med alltmer komplexa graviditeter. Rotorsaker inkluderar ökad efterfrågan på ultraljud inom sjukvården utan tillräcklig utbildning för att möta den, tillsammans med kvarhållningsproblem. Ultraljudstekniker har nämnt begränsad karriärutveckling, låg lön och bättre möjligheter i den privata sektorn som skäl att överväga att lämna NHS.
Regeringen är medveten om trycket på ultraljudstjänster på sjukhus och planerar nya tjänster i lokalsamhällen, bekräftade en talesperson. Standardiserade ultraljudsprotokoll erbjuder gravida kvinnor minst två skanningar: en vid 11 till 14 veckor och en annan mellan 18 och 21 veckor. Dessa skanningar uppskattar förlossningsdatum, kontrollerar barnets tillväxt och letar efter hälsotillstånd som påverkar hjärnan, hjärtat och ryggmärgen, bland andra problem.
Vissa kvinnor behöver ytterligare skanningar för att övervaka barnets hälsa och sin egen när graviditeten fortskrider. Det är fortfarande oklart hur många liv som har gått förlorade eller hälsokomplikationer som har inträffat direkt på grund av förseningarna, och den genomsnittliga väntetiden för akuta skanningar varierar per region. Specifika nya samhällstjänster och årliga utbildningstal för att möta efterfrågan har inte specificerats, och åtgärder för att förbättra karriärutveckling och lön för ultraljudstekniker har inte heller specificerats.