Världsmästerskapet i snooker 2026 inleds den 18 april på Crucible Theatre, med Zhao Xintong som återvänder som försvarande mästare och högst seedad. Endast de 16 bästa spelarna i världen går direkt till de sista 32, medan högre rankade spelare går in i kvalet i senare skeden, ett format som gav uppseendeväckande överraskningar i år. Luca Brecel misslyckades med att kvala in efter att ha förlorat mot Jak Jones i den sista kvalomgången, en match där Jones gjorde fem hundrabreaks på 136, 100, 114, 114 och 132. Ali Carter säkrade sin plats genom att kämpa sig tillbaka från 7-5 underläge och besegra Anthony McGill med 10-7, en seger som innebär att Carter kommer att spela på Crucible för 22:a året i rad.
Bland de kvalificerade märks Liam Highfield, som säkrade sin plats med en 10-2-seger över Oliver Lines. Highfields återkomst till World Snooker Tour förra året följde en utmanande period efter att han bröt handleden i en e-scooterolycka 2023. En annan imponerande prestation kom från Zhang Anda, som dominerade sin match med fem hundrabreaks och fyra halvhundrabreaks i en 10-3-seger över Zak Surety.
Jag är mer professionell nuförtiden jämfört med min storhetstid på 80- och 90-talen.
Kinesiska spelare har gjort ett historiskt genombrott, med 11 som säkrat platser i huvudturneringen med 32 spelare på Crucible, vilket sätter ett nytt rekord för representation från Kina. Denna ökning inkluderar He Guoqiang, som bidrog till siffran genom att eliminera Jack Lisowski med 10-5 i kvalomgångarna.
Kvalprocessen var fylld av dramatiska matcher. Gary Wilson knep en seger mot Xu Si med 10-9 efter att ha legat under 9-8 och säkrade segern med ett break på 126 i avgörande frame. Dave Gilbert gick också vidare med en 10-6-seger över Aaron Hill.
Jag åker dit så väl förberedd som jag har varit på kanske 25 år.
Kontrovers uppstod under Sam Craigies 10-9-förlust mot Umut Dikme, när Craigie straffades med en frame för försening. I en annan incident gjorde veteranen Jimmy White en arg gest mot en åskådare efter att ha missat ett slag i sin 10-9-förlust i första kvalomgången mot Gao Yang.
Högt profilerade utslagna spelare sträckte sig bortom Brecel, med tidigare världsmästaren Stuart Bingham som misslyckades med att kvala in för andra året i rad efter en 10-7-förlust mot Matthew Stevens. Veteran Ken Doherty besegrades av amatören Patrick Whelan i första kvalomgången, medan Graeme Dott förlorade 10-6 mot Si Jiahui och degraderades från den professionella touren.
Att ha min egen klubb har hjälpt mig att träna mer än någonsin, jag spelar sex eller sju timmar om dagen.
Frustrationen kokade över för flera utslagna tävlande. Stephen Maguire slog näven i bordet av frustration efter sin 10-5-förlust mot Liam Highfield, medan Robert Milkins slog sönder bollar i ilska efter en 10-3-förlust mot Patrick Whelan.
Jimmy Whites försök att kvala in till världsmästerskapet i snooker för första gången på 20 år slutade i den knappa 10-9-förlusten mot Gao Yang. White spelade senast i de sista 32 2006, då han förlorade i första omgången mot David Gray, och den 63-årige, som är sexfaldig tvåa i världsmästerskapet i snooker, hade hoppats bryta sin långa frånvaro. Hans förberedelser inkluderade att be sin yngste son om hjälp att hålla hans mobiltelefon utom räckhåll, en taktik White använde för att förbjuda sig själv från att använda enheten för att fokusera på kvalet.
Whites hängivenhet stöddes av hans affärsverksamheter, inklusive Jimmy White Sports Lounge i Woking, som han öppnade 2024. För närvarande rankad som 123:e i världen var White schemalagd att möta den kinesiska stjärnan Gao Yang i första kvalomgången på Sheffield's Institute of Sport på måndag, en match som slutligen avslutade hans kampanj. Det är värt att notera att ett redaktionellt fel beskrev White som en 'tidigare mästare', vilket är felaktigt eftersom han aldrig har vunnit världstiteln.
Kvalresultaten signalerar ett föränderligt landskap i professionell snooker, med framväxande talanger från Kina och andra platser som utmanar den etablerade ordningen. När turneringen närmar sig kvarstår frågor om detaljerna i straffet för försening för Sam Craigie och incidenten med åskådaren som involverade Jimmy White.