Nästan en tredjedel av brittiska förare väljer nu att gå eller cykla oftare som svar på skyhöga bränslepriser, enligt en YouGov-undersökning, även om andra uppgifter tyder på att siffran kan vara så hög som 80 procent. Förändringen kommer när bensin- och dieselpriserna fortfarande är betydligt högre än före konflikten i Mellanöstern som inleddes den 28 februari.
YouGov-undersökningen, som genomfördes bland 2 099 brittiska vuxna mellan 31 mars och 1 april, visade att nästan en tredjedel av bilisterna har ökat sitt gående eller cyklande på grund av stigande bränslekostnader. En separat rapport som citeras av GB News hävdar dock att fyra av fem bilister redan har ändrat sina vanor i takt med att bensinpriserna fortsätter att stiga. Skillnaden mellan de två siffrorna belyser svårigheten att mäta den verkliga omfattningen av responsen på bränsleprishöjningarna.
Enligt YouGov-data är en liter bensin nu 25 pence dyrare och diesel 49 pence dyrare jämfört med den 28 februari, då USA:s och Israels flygangrepp mot Iran utlöste en ökning av de globala oljepriserna. Konflikten i Mellanöstern har hållit priserna höga, med bensin och diesel som fortfarande är betydligt högre än före konflikten. Undersökningsmetodiken omfattade 2 099 brittiska vuxna och ger en ögonblicksbild av konsumentbeteende under en period av ekonomisk påfrestning.
Att köra mindre och öka gående eller cyklande var en vanligare respons på levnadskostnadstrycket än andra åtgärder, enligt YouGov-undersökningen. Andra åtgärder inkluderar att gå ut mindre (27 %), använda kollektivtrafik istället för bil (23 %), dra ner på annat för att ha råd med bränsle (19 %) och samåkning (9 %). Detta tyder på att aktivt resande är en primär justering för många hushåll som står inför högre kostnader.
Cycling UK uppmanar den brittiska regeringen och de regionala regeringarna att genomföra ett akut åtgärdspaket för att underlätta ökat gående och cyklande. Organisationen föreslår initiativ som ekonomiskt stöd för att förbättra tillgången till cyklar och elcyklar samt insatser för att förbättra trafiksäkerheten. Sarah Mitchell, verkställande direktör för Cycling UK, sade i ett pressmeddelande att människor behöver prisvärda transportalternativ, inklusive alternativ till bilkörning, särskilt för dem som inte kan hålla jämna steg med de stigande kostnaderna. Hon tillade att sådana åtgärder skulle skydda människor som annars skulle utsättas för stigande bränslekostnader under kriser och göra det möjligt för dem att fortsätta sina vardagliga resor.
Utöver dem som redan har ändrat sina vanor överväger 15 % av bilisterna aktivt att byta till aktivt resande, enligt YouGov-undersökningen. Detta indikerar att trenden kan fortsätta om bränslepriserna förblir höga. Kombinationen av nuvarande och potentiella framtida förändringar kan få betydande konsekvenser för transportpolitik och stadsplanering.
Den exakta metodiken för GB News-studien som rapporterade att 80 % av bilisterna ändrat sina vanor är oklar, och det är inte känt hur den siffran förhåller sig till YouGov-data. Dessutom har de specifika åtgärderna i Cycling UK:s föreslagna paket inte detaljerats, och tidslinjen för den brittiska regeringens svar är fortfarande osäker. Det är också oklart om bränsleprisjämförelserna är justerade för inflation, vilket skulle kunna påverka den upplevda effekten på konsumenterna.