Bosnien och Hercegovina kvalificerade sig för VM 2026 i fotboll genom att vinna playoff-matcher mot Wales och Italien. I semifinalen besegrade Bosnien Wales på straffar efter att matchen slutat 1-1 efter förlängning, där Dan James gjorde mål för Wales och Edin Džeko kvitterade för Bosnien i den 86:e minuten. Under straffläggningen missade Brennan Johnson och Neco Williams hade sin straff räddad av Nikola Vasilj, vilket ledde till en 4-2-förlust för Wales. Denna seger ledde till en avgörande final mot Italien, som Bosnien också vann för att säkra sin plats i turneringen som arrangeras av USA, Kanada och Mexiko.
Wales förödande straffläggningsförlust markerade ett missat tillfälle för ett andra raka stort mästerskap, efter att de kvalificerat sig för VM 2022, deras första på 64 år. Laget kommer att möta Nordirland i en vänskapsmatch på tisdag, beskriven som en 'dödboll' eller 'dyster' eftersom båda lagen förlorade sina playoff-semifinaler. Denna förlust ekade en liknande hjärtesorg från exakt två år tidigare, när Wales förlorade mot Polen på straffar i playoff-finalen för EM 2024.
Wales skadekris och brist på truppdjup påverkade allvarligt deras kampanj under VM-kvalet. Kapten Ben Davies är skadad med ett brutet fotled, vilket potentiellt äventyrar hans VM-deltagande, medan Kieffer Moore är ute med en seneskada och Chris Mepham är osäker för Wales. Dessa frånvaron underströk lagets sårbarhet, med stora medier som noterade att bristen på truppdjup avslöjades under hela kvalprocessen.
Som svar på dessa utmaningar har Wales försökt stärka sin trupp genom spelarrekrytering, inklusive att närma sig Tottenham-försvararen Ashley Phillips om att byta lojalitet från England. Ashley Phillips har en walesisk mor och spelade tidigare för Wales på U16-nivå.
Wales fotbollsförbund kommer att möta ekonomiska kostnader på grund av att de inte kvalificerade sig för VM. Denna ekonomiska bakslag kan påverka framtida investeringar i spelarutveckling och lagverksamhet, vilket förstärker besvikelsen från playoff-förlusten.
Trots dessa bakslag förblir Craig Bellamy, huvudtränaren för Wales fotbollslandslag, engagerad i sin roll. Bellamy har ett fyraårigt kontrakt som Wales huvudtränare, utnämnd i juli 2024, och planerar att uppfylla det, med EM 2028 som en nyckelmotivation.
Italien missade kvalifikation för sitt tredje raka VM, efter att ha besegrat Nordirland med 2-0 i Bergamo med två mål i andra halvlek. Italien möter Bosnien och Hercegovina i en svår bortamatch i Zenica på tisdag, men denna match är nu irrelevant för VM-kval efter Bosniens tidigare seger.
Bosniska fans anklagade Italien för respektlöshet och arrogans för att ha firat Bosniens seger över Wales i en video. Enligt rapporter firade 100 000 personer med laget i Sarajevo mitt i natten. Lagkapten Edin Džeko publicerade klipp från segersfirandet sent på natten.
Bosniens truppsammansättning inkluderar svenskfödda spelare Benjamin Tahirović och Armin Gigović, som båda var i truppen, och Armin Gigović kom in som avbytare i förlängningen mot Wales.
Irland förlorade också sin playoff-semifinal mot Tjeckien på straffar, med paralleller till Wales förlust.
Andra VM-kvalresultat från runt om i Europa inkluderade att Danmarks öde avgjordes i en bortaplayoff-match mot Tjeckien efter en 4-0-hemmaseger mot Nordmakedonien. Turkiet besegrade Rumänien med 1-0 i Istanbul, vilket innebär att Rumäniens 80-åriga tränare Mircea Lucescu inte kommer att leda laget i vad som skulle ha varit hans första VM.
I bredare VM-värdskontext arrangeras turneringen av USA, Kanada och Mexiko. Andra internationella resultat inkluderade att Bolivia besegrade Surinam med 2-1 i Monterrey, Mexiko, med FIFA-presidenten Gianni Infantino närvarande för att se arenan som kommer att hysa fyra matcher i sommarens VM-finaler.