Polisen i Newport Beach grep BMW-föraren Samir Sweiss i hans hem i Corona den 25 mars. Han anhölls misstänkt för grov misshandel med dödligt vapen och för att ha hindrat gripandet, enligt myndigheterna, efter en trafikincident den 21 mars på Pacific Coast Highway.
Konfrontationen ägde rum fredagen den 21 mars längs East Coast Highway – en populär cykelväg som ingår i Pacific Coast Highway i Newport Beach, Kalifornien. Under dagsljus blev en svart BMW M3, framförd av Samir Sweiss, inblandad i en dispyt med två cyklister efter en kort interaktion vid ett trafikljus. Vad som exakt hände vid ljuset är fortfarande oklart, men inom ögonblick började Sweiss sedan att ligga bakom cyklisterna och svänga farligt nära dem i cykelfältet. Incidenten eskalerade snabbt till en rullande konfrontation, fångad på video av cyklisterna, som skulle väcka utbredd fördömelse.
Enligt flera medierapporter var cyklisterna proffscyklisten Luke Fetzer och Ben Byra. Fetzer, en elitnivåkonkurrent, delade sin berättelse om den skrämmande händelsen på sociala medier, där hjälmkamerafilm han lade upp visade BMW:n upprepade gånger svänga in i cykelfältet. Byra gav också videobevis till myndigheterna, och deras dokumentation gjorde incidenten till en symbolfråga för cykelsäkerhetsförespråkare, som pekade på den som ett exempel på farorna cyklister möter på delade vägar.
Newport Beach Police identifierade föraren som Samir Sweiss, med vissa offentliga register som anger hans efternamn som Weiss. Den 24-årige mannen från Corona, Kalifornien, togs i förvar i sitt hem, men polisen har inte avslöjat några tidigare arresteringar, domar eller trafikböter. Hans närvaro på nätet – som inkluderade dussintals Instagram-inlägg som direkt engagerade Fetzer – antydde en konfrontativ personlighet, men det är fortfarande okänt om detta var en del av ett bredare mönster av aggressivt beteende bakom ratten.
Videomaterialet, som snabbt blev viralt, visar den svarta BMW M3:an ligga bakom cyklisterna och sedan glida in i cykelfältet, inom centimeter från cyklisterna. Newport Beach Police, som granskade filmen, bekräftade att förarens handlingar var hänsynslösa och utgjorde en omedelbar fara. Enligt myndigheterna svängde föraren farligt nära cyklisterna i ett avsett cykelfält, vilket bröt mot flera trafikregler, och avdelningen släppte utvalda klipp av videon tillsammans med ett uttalande som uppmanade bilister att respektera utsatta trafikanter.
Enligt kalifornisk lag kan ett fordon betraktas som ett dödligt vapen om det används på ett sätt som kan orsaka allvarlig kroppsskada eller dödsfall. Den avsiktliga handlingen att köra en bil inom centimeter från en cyklist, som ses i videon, uppfyller detta tröskelvärde, och juridiska experter noterar att åtalet inte kräver fysisk kontakt – användningen av BMW:n för att hota eller skrämma med risk för kollision är tillräcklig. Newport Beach Police Departments beslut att anhålla Sweiss på denna åtalspunkt återspeglar en allvarlig syn på incidenten.
Kroppskamerafilm släppt av Newport Beach Police Department visar poliser som anländer till Sweiss hem i Corona och handfängslar honom utan motstånd. Videon fångar också bogseringen av hans svarta BMW M3, som beslagtogs som bevis. Myndigheterna har inte klargjort om Sweiss var medveten om den aktiva utredningen eller om gripandet överraskade honom, och en mindre men ihållande diskrepans finns angående datumet för gripandet – initiala polisuttalanden pekar på 25 mars medan efterföljande register indikerar 26 mars – en förvirring som förblir olöst.
Enligt kalifornisk lag kan Sweiss riskera upp till fyra års fängelse och böter på upp till 10 000 dollar om han döms för grov misshandel med dödligt vapen. Den ytterligare åtalspunkten för att ha hindrat eller försenat gripandet kan medföra ytterligare påföljder, och även om maximala straff är sällsynta för förstagångsförbrytare, kan den höga profilen i fallet och de tydliga videobevisen påverka domstolens inställning, med cykelgemenskapen som kräver det strängaste möjliga straffet för att avskräcka liknande attacker.
I sin sociala medie-redogörelse för incidenten erkände cyklisten Luke Fetzer att han sprutade vatten från sin flaska på BMW:n. Fetzer hävdade att han gjorde det först efter att de åkande hade "försökt döda oss", och beskrev handlingen som en desperat självförsvarsåtgärd. Enligt Fetzer var vattensprutningen en reaktion på det omedelbara hotet, inte en oprovocerad provokation som föraren senare påstod. Avslöjandet lade till ett lager av komplexitet till berättelsen och väckte frågor om ömsesidig aggression.
Sweiss målade dock en annan bild i en ström av Instagram-kommentarer riktade till Fetzer. Han påstod att Fetzer sprutade Gatorade på hans passagerarfönster medan de stannade vid ett rött ljus, vilket han sa föranledde hans efterföljande handlingar. Sweiss hävdade att han aldrig kastade vatten på cyklisterna och att hans körning begränsades till att tuta och följa efter i låg hastighet, cirka åtta kilometer i timmen, och förnekade cyklisternas anklagelser. Hans påståenden har inte bekräftats av andra vittnen eller videobevisen.
Enligt hans Instagram-aktivitet postade Sweiss dussintals kommentarer på Fetzers konto under timmarna före hans gripande. Meddelandena sträckte sig från avfärdande till öppet fientliga, vilket väckte frågor om hans sinnestillstånd så snart efter incidenten, även om myndigheterna inte har kommenterat om aktiviteten påverkade gripandet.
Bland de mest upprörande kommentarerna hånade Sweiss Fetzers inkomst och uppgav att han tjänade 20 dollar i timmen och skulle få sina timmar minskade, och att han inte hade råd med en advokat. Han hotade också med rättsliga åtgärder och hävdade att Fetzer hade skadat hans fordon och kunde stämmas för skadegörelse. Sweiss inlägg, som sedan dess har spridits brett, upprörde ytterligare den allmänna opinionen mot honom.