Metabol dysfunktions-associerad steatotisk leversjukdom (MASLD) har blivit ett utbrett och växande globalt hälsoproblem som drabbar uppskattningsvis en av sex personer världen över. Det finns nu 1,3 miljarder människor som lever med MASLD globalt, vilket representerar en ökning med 143% från cirka 500 miljoner år 1990. Den globala prevalensen ökade till 14 429 fall per 100 000 personer år 2023, en ökning med 29% sedan 1990. Prognoser indikerar att metabol leversjukdom kommer att drabba 1,8 miljarder människor världen över år 2050, driven av ökande fetma och blodsockernivåer. I Storbritannien är MASLD den vanligaste leversjukdomen, som uppskattningsvis drabbar en av tre brittiska vuxna, även om andra uppskattningar tyder på att cirka en av fem personer i Storbritannien har MASLD.
MASLD utvecklas när fett ansamlas i levern och är ofta symptomfri, till skillnad från andra former av leversjukdom som direkt kopplas till alkoholintag. Tillståndet utlöses av metabola eller livsstilsproblem inklusive övervikt, typ 2-diabetes, dålig kost, hög midjemått, låg fysisk aktivitet, högt kolesterol och högt blodtryck. De som löper störst risk inkluderar personer med övervikt—särskilt med överskott av fett runt midjan—såväl som individer med dålig kost eller låg träningsnivå. MASLD är också vanligare hos individer med typ 2-diabetes, polycystiskt ovariesyndrom, högt blodtryck, högt kolesterol och vuxna över 50 år.
En ny studie har avslöjat ett kritiskt samband mellan bingedrickande och allvarliga leverskador hos MASLD-patienter. Forskningen fann att även en tung dricksession per månad kunde tredubbla risken för allvarliga leverskador för personer med MASLD. I studien definierades bingedrickande som fyra eller fler drinkar på en dag för kvinnor, och fem eller fler för män, minst en gång per månad. Studien analyserade data från mer än 8 000 vuxna mellan 2017 och 2023, vilket visade att yngre vuxna och män var mer benägna att rapportera bingedrickande. Mer än hälften av deltagarna rapporterade tillfälligt bingedrickande, och nästan 16% av de med MASLD hamnade i denna kategori. När man jämförde individer med liknande ålder, kön och genomsnittligt veckovis alkoholintag, hade de som ägnade sig åt tillfälligt bingedrickande nästan tre gånger högre odds att utveckla avancerad leverfibros.
Demografiska mönster visar att MASLD var vanligare hos män än kvinnor och hade de högsta prevalenstakterna hos äldre vuxna i åldrarna 80 till 84. Men det största antalet drabbade var yngre—runt åldrarna 35 till 39 för män och 55 till 59 för kvinnor. Högt blodsocker var den främsta drivkraften för MASLD-relaterade hälsoproblem globalt, följt av högt BMI och rökning. Vissa regioner, inklusive Nordafrika och Mellanöstern, hade oproportionerligt högre takter av MASLD jämfört med andra regioner.
Landspecifika trender avslöjar skarpa ökningar i MASLD-prevalens under de senaste decennierna. I Storbritannien ökade prevalenstakten med en tredjedel—33%—mellan 1990 och 2023, den största ökningen i Västeuropa. Under samma period ökade prevalenstakten med 30% i Australien och 22% i USA.
Hälsoeffekterna av MASLD är betydande, även om studien fann att även om fler personer utvecklade sjukdomen, var den totala effekten på hälsan—mätt i år förlorade på grund av sjukdom eller död—stabil. Trots denna stabilitet på populationsnivå innebär det växande antalet fall fortfarande att många människor riskerar att utveckla allvarliga komplikationer som levercirros eller cancer i framtiden.
Behandlingsmetoder för MASLD fokuserar främst på livsstilsförändringar, eftersom tillståndet ofta är kopplat till övervikt och vanligtvis kan behandlas med livsstilsförändringar. En betydande utmaning är att MASLD vanligtvis inte orsakar några symptom, och många människor har tillståndet utan att inse det. Leversjukdom utvecklas ofta tyst, utan uppenbara symptom i sina tidiga stadier.
Expertkommentarer belyser förändrade perspektiv på riskbedömning för leversjukdom. Traditionellt har läkare tenderat att titta på den totala mängden alkohol som konsumeras, inte hur den konsumeras, när de bestämmer risken för levern. Forskning tyder på att allmänheten behöver vara mycket mer medveten om faran med tillfälligt tungt drickande och bör undvika det även om de dricker måttligt resten av tiden.
Kontext om motsägelserna i brittiska prevalensuppskattningar avslöjar osäkerhet om den verkliga omfattningen av problemet. Vissa stora medierapporter indikerar att MASLD drabbar uppskattningsvis en av tre brittiska vuxna, medan andra tyder på att cirka en av fem personer i Storbritannien uppskattas ha MASLD.
Implikationerna av bingedrickandestudien för folkhälsomeddelanden är betydande, vilket tyder på att nuvarande riktlinjer som enbart fokuserar på totalt veckovis alkoholintag kan vara otillräckliga. Forskningen indikerar att drickmönster spelar en betydande roll för MASLD-patienter, med bingedrickande som dramatiskt ökar fibrosrisk även när det totala alkoholintaget förblir måttligt.
Flera viktiga okända faktorer kvarstår rörande effektiva interventioner och sjukdomsprogression. Vilka specifika livsstilsförändringar som är mest effektiva för att behandla MASLD förblir oklart. Hur många personer med MASLD som utvecklar allvarliga komplikationer som cirros eller cancer är inte väl kvantifierat.
Ytterligare okända faktorer gäller både biologiska mekanismer och geografiska mönster. Varför Storbritannien har sett den största ökningen i MASLD-prevalens i Västeuropa förblir oförklarat. Vilka de nuvarande behandlingsalternativen är utöver livsstilsförändringar för avancerad MASLD är ett annat område som kräver forskning.
Sammanfattningsvis skapar den växande globala bördan av MASLD kombinerat med nya bevis om farorna med bingedrickande ett brådskande behov av ökad medvetenhet och förebyggande åtgärder. Folkhälsokampanjer måste adressera både metabola riskfaktorer och drickmönster, särskilt för yngre vuxna och män som visar högre bingedrickandetakter.