Gripandet av Ben Roberts-Smith på Sydney Airport den 7 april 2026 följer på årslånga utredningar av anklagelser om att han begått flera mord under sin tjänstgöring i Special Air Service Regiment (SASR) i Afghanistan. Polisen uppger att han väntas åtalas för fem fall av krigsbrottsmord. Åtalspunkterna rör händelser under hans utplaceringar, inklusive anklagelser om att han sparkade en obeväpnad afghansk civilperson utför en klippa och beordrade underordnade att skjuta honom, beskjutit en man med protesben med kulspruta och senare använt benet som dryckeskärl, samt beordrat en yngre soldat att döda en obeväpnad fånge för att 'bloda in rookien', enligt medierapporter. Roberts-Smith har alltid förnekat alla anklagelser och hävdar sin oskuld, och påstår att mannen med protesbenet var en 'squirter' (Talibanupprorsman) och att dödandet var lagligt.
Vid en häktningsförhandling argumenterade åklagaren för att Roberts-Smith var en flyktrisk och noterade att han rest utomlands 25 gånger sedan 2018 medan han visste att han var under utredning för krigsbrott, enligt stora medierapporter. Åklagaren sade också att Roberts-Smith planerade att flytta till Spanien med sin partner Sarah Matulin före gripandet och hade avancerade planer på att flytta utomlands utan att informera myndigheterna. Roberts-Smiths advokat argumenterade dock att han inte var en flyktrisk eftersom han känt till utredningen i åratal och aldrig försökt fly. Rätten beviljade Roberts-Smith borgen den 14 april 2023 med villkor som överlämnande av pass, rapporteringsskyldighet till polisen och en borgen på 250 000 australiska dollar, enligt stora medierapporter. Datumdiskrepansen mellan gripandet (2026) och borgen (2023) förblir oförklarad och kan bero på ett skrivfel eller separata händelser.
Historikerna Michael McKernan och Peter Stanley har krävt att utställningen flyttas ut ur Hall of Valour.
De straffrättsliga åtalen kommer efter en banbrytande förtalsprocess som Roberts-Smith väckte mot tre tidningar för rapporter som påstod att han begått krigsbrott. I juni 2023 avslog domare Anthony Besanko Roberts-Smiths förtalsmål och fastslog att medierapporterna som påstod att han mördat fyra obeväpnade afghaner och brutit mot militära regler var väsentligen sanna. Roberts-Smiths överklagande till Full Court of the Federal Court avslogs enhälligt den 16 maj 2025, och Australiens högsta domstol avslog hans ansökan om särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025. Förtalsmålet var ett av Australiens längsta och dyraste, med rättegångskostnader uppskattade till 16 miljoner US-dollar, och Roberts-Smiths försvar delvis finansierat av Kerry Stokes, chef för Seven West Media, enligt forskning.
Fyra vittnen – Person 4, Person 8, Person 56 och Person 66 – har beviljats åtalsimmunitet för att vittna mot Roberts-Smith, enligt stora medierapporter. Roberts-Smiths ex-fru Emma Roberts och tidigare älskarinna vittnade också mot honom i förtalsrättegången. Dessutom anklagades Roberts-Smith för våld i hemmet mot en kvinna på ett hotell i Canberra, men domaren sade att detta inte var bevisat, enligt medierapporter.
Roberts-Smith hävdade att mannen med protesbenet var en 'squirter' (talibanupprorsman) och att dödandet var lagligt.
Benjamin Roberts-Smith föddes den 1 november 1978 i Perth, Western Australia. Han tjänstgjorde i den australiska armén från 1996, bland annat i Special Air Service Regiment (SASR), och var utplacerad i Afghanistan sex gånger. Han tilldelades Victoria Cross for Australia, Medal for Gallantry och Commendation for Distinguished Service, enligt forskning.
Gripandet har väckt offentliga reaktioner, där Pauline Hanson uppmanat australiensare att delta i Anzac Day-gudstjänster till stöd för Roberts-Smith. Australian War Memorial har behållit Roberts-Smiths utställning i Hall of Valour men kommer att se över formuleringen på informationsskylten, säger en talesperson. Historikerna Michael McKernan och Peter Stanley har dock krävt att utställningen flyttas ut från Hall of Valour, enligt Daily Mail - News.
Fallet är en del av en bredare utredning om krigsbrott av australiska specialstyrkor i Afghanistan. En militärutredning från 2020 fann att specialstyrkor 'olagligt dödat' 39 afghanska civila och fångar. Office of the Special Investigator har granskat anklagelserna, och Internationella brottmålsdomstolen har också övervakat situationen.
Roberts-Smith har alltid förnekat alla anklagelser och hävdar sin oskuld. De specifika bevis som ledde till de straffrättsliga åtalen har inte offentliggjorts, och den exakta tidslinjen för det straffrättsliga förfarandet förblir oklar. Det är också okänt hur många vittnen som beviljats immunitet och vad deras vittnesmål kommer att vara. Den fulla omfattningen av anklagelserna utöver de fem mordpunkterna har inte avslöjats.