Ben Roberts-Smith, en Victoria Cross-mottagare och före detta soldat i Special Air Service Regiment (SASR), greps på Sydney Airport den 7 april 2023 och åtalades för fem fall av krigsbrottsmord. Enligt flera medierapporter hade Roberts-Smith rest utomlands 25 gånger sedan 2018 medan han visste att han var under utredning för krigsbrott. Han planerade också att flytta till Spanien med sin partner Sarah Matulin före gripandet, enligt 15 källor. Gripandet markerar en betydande upptrappning av de rättsliga förfarandena mot en av Australiens mest dekorerade soldater.
Vid häktningsförhandlingen motsatte sig åklagaren häktning och hävdade att Roberts-Smith var en flyktrisk och kunde påverka vittnen. Men den 14 april 2023 beviljades han villkorlig frigivning med villkor som överlämnande av pass och en borgen på 250 000 dollar, som hans far Len erbjöd sig att ställa. Roberts-Smith hålls på Metropolitan Remand and Reception Centre i Silverwater, i en skyddsavdelning men kan umgås med andra intagna. Fängelsechefen Pat Aboud, en före detta soldat, träffade Roberts-Smith vid ankomsten och gjorde klart att han inte skulle få särbehandling, enligt flera rapporter.
Historikern Michael McKernan kallade beslutet att behålla Roberts-Smiths utställning i Hall of Valour 'löjligt' och 'en total skam'.
Fyra vittnen – Person 4, Person 8, Person 56 och Person 66 – har beviljats åtalsimmunitet för att vittna mot Roberts-Smith, enligt 11 källor. Åklagaren sade att fler åtal sannolikt kommer och att åklagarens fall är 'betydande'. Roberts-Smiths advokat, Slade Howell, argumenterade att fallet är unikt eftersom hans klient var utplacerad av den australiska regeringen och sedan greps för handlingar under den utplaceringen.
Roberts-Smiths utställning i Australian War Memorials Hall of Valour finns kvar, men ordalydelsen på den tolkande panelen kommer att ses över, enligt en talesperson för krigsminnesmärket. Enligt Daily Mail - News beskrev historikern Michael McKernan att behålla utställningen som 'löjligt' och 'en total skam'. Enligt Daily Mail - News sade historikern Peter Stanley att utställningen borde flyttas till Afghanistangalleriet, inte tas bort helt. Pauline Hanson uppmanade australier att delta i Anzac Day-gudstjänster för att hedra Roberts-Smith och sade att hon inte kommer att överge honom. Tony Abbott utfärdade ett uttalande som kritiserade processen som ledde till Roberts-Smiths gripande och ifrågasatte varför problem inte upptäcktes tidigare. Enligt The Guardian - World beskrev försvars talesperson David Shoebridge gripandet som ett 'ögonblick av ansvarsutkrävande' och sade att ingen står över lagen.
Historikern Peter Stanley sade att utställningen borde flyttas till Afghanistangalleriet, inte tas bort helt.
Roberts-Smith tjänstgjorde i den australiska armén och Special Air Service Regiment (SASR) och är mottagare av Victoria Cross for Australia. I juni 2023 avslog domare Anthony Besanko Roberts-Smiths förtalsmål och fastslog att medierapporter som påstod att han mördat fyra obeväpnade afghaner var väsentligen sanna. Domare Besanko fann att Roberts-Smith hade begått mord och andra krigsbrott under sin utplacering i Afghanistan. Roberts-Smith överklagade förtalsdomen, och överklagandet avslogs enhälligt den 16 maj 2025. Australiens högsta domstol vägrade att bevilja särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025.
Specifika anklagelser från medierapporter inkluderar att Roberts-Smith sparkade en obeväpnad afghansk civilperson utför en klippa och beordrade underordnade att skjuta honom. Han påstås också ha beskjutit en man med ett protesben med kulspruta och senare använt benet som dryckeskärl. En annan anklagelse säger att han beordrade avrättningen av en fånge efter att ett vapengömma hittats i Chinartu i oktober 2012. Dessutom påstås han ha beordrat en yngre soldat att döda en obeväpnad fånge för att 'bloda in nybörjaren'.
Tony Abbott utfärdade ett uttalande där han kritiserade processen som ledde till Roberts-Smiths arrestering och ifrågasatte varför problem inte upptäcktes tidigare.
Förtalsmålet var ett av Australiens längsta och dyraste, med rättegångskostnader uppskattade till 16 miljoner US-dollar, enligt lokala medieuppskattningar. Roberts-Smith riskerade att betala över 25 miljoner dollar i rättegångskostnader efter att ha förlorat överklagandet, enligt fyra källor.
En militärutredning från 2020 fann att specialförbandspersonal 'olagligt dödat' 39 afghanska civila och fångar. I det civila förtalsmålet använde Roberts-Smiths ex-fru Emma Roberts svordomar för att beskriva honom i WhatsApp-meddelanden som spelades upp i rätten. Roberts-Smith bröt ihop i rätten när han tillfrågades om anklagelsen att han slagit sin älskarinna.
De grönas försvarstalesperson David Shoebridge sade att arresteringen var ett 'ögonblick av ansvarsutkrävande' och att ingen står över lagen.
Flera okända faktorer kvarstår. De specifika bevisen för vart och ett av de fem mordåtalet har inte offentliggjorts. Det är oklart om Roberts-Smiths juridiska team kommer att ifrågasätta bevisens tillåtlighet från vittnen som beviljats immunitet. Den exakta tidslinjen för Roberts-Smiths resor och när han först fick kännedom om utredningen är inte helt känd. Australian War Memorial har ännu inte löst kontroversen kring utställningen. Den totala rättegångskostnaden Roberts-Smith står inför och hur han ska betala den förblir osäker.
Roberts-Smiths advokat argumenterade att fallet är unikt eftersom hans klient utplacerades av den australiensiska regeringen och sedan arresterades för handlingar under den utplaceringen.