Ben Roberts-Smith, Australiens mest dekorerade soldat, har åtalats för misstänkta krigsbrott i Afghanistan. Han står inför fem fall av krigsbrottsmord för påstådda incidenter mellan 2009 och 2012, anklagad för att ha mördat obeväpnade civila som var internerade och inte deltog i fientligheter. Åtalen inkluderar fem mord på obeväpnade fångar, enligt officiella källor. Denna rättsliga åtgärd följer en militärrapport från 2020 som fann bevis för att elitstyrkor från Australien olagligt dödade 39 afghanska icke-stridande.
Roberts-Smith greps på Sydney Domestic Airport den 7 april efter att ha anlänt med ett flyg från Brisbane. Han hölls på Metropolitan Remand and Reception Centre i Silverwater i tio dagar efter gripandet, enligt flera rapporter. Domaren Greg Grogin vid Local Court beviljade honom borgen med strikta villkor inklusive resebegränsningar, passinlämning och en borgen på 250 000 dollar. Åklagaren motsatte sig borgen och hävdade att Roberts-Smith var en flyktrisk med avancerade planer på att flytta utomlands och kunde störa vittnen. Roberts-Smiths advokat hävdade att flyktrisken var 'fantastisk' och att hålla honom i häkte skulle fördröja målet på grund av svårigheter att få tillgång till klassificerat försvarsmaterial.
Han är den första mottagaren av Victoria Cross som åtalats för ett krigsbrott, enligt källor. Roberts-Smith är mottagare av Victoria Cross for Australia, den högsta utmärkelsen för tapperhet i strid för Australian Defence Force. Han är bara den andra australiensiska veteranen från Afghanistankampanjen som åtalats för ett krigsbrott, efter Oliver Schulz, enligt flera rapporter.
Anklagelserna är 'upprörande' och drivs av avundsjuka och elaka kollegor.
Åtalen följer en militärrapport från 2020 som fann bevis för att elitstyrkor från Australien olagligt dödade 39 afghanska icke-stridande.
Roberts-Smith stämde tre tidningar för rapporter från 2018 som hävdade att han var inblandad i morden på obeväpnade fångar i Afghanistan. Han förnekade anklagelserna och inledde ett miljonbelopps ärekränkningsmål, som blev ett av Australiens längsta och dyraste, med rättskostnader uppskattade till cirka 16 miljoner US-dollar. Roberts-Smiths försvar delvis finansierades av chefen för Seven West Media. Han fotograferades på semester i Bali före domen och deltog inte i rätten, enligt forskning.
Specifika anklagelser i ärekränkningsmålet inkluderade medierapporter som hävdade att Roberts-Smith sparkade en obeväpnad afghansk civilist över en klippa och beordrade underlydande att skjuta honom. Han påstods ha deltagit i att skjuta en man med protesben med maskingevär och använt benet som dryckeskärl. Medierapporter hävdade att Roberts-Smith beordrade en junior SAS-medlem att döda en obeväpnad fånge för att 'blodbesudla nybörjaren'. Han påstods också ha beordrat avrättningen av en fånge efter att ett vapengömmel hittades i Chinartu i oktober 2012. Anklagelser om att Roberts-Smith släpade en fånge med protesben utanför en afghansk byggnad innan han sköt honom med maskingevär stöddes av flera vittnen, enligt rättegångsförhandlingar.
Jag sköt mannen eftersom han var en 'squirter' – en talibaninsurgent som flydde från komplexet.
2023 fanns han i ett civilt ärekränkningsmål ha begått mord och andra krigsbrott medan han var stationerad i Afghanistan, enligt domstolsdomen. Federal Court upprätthöll 2023 års ärekränkningsdom att medierapporter som hävdade att Roberts-Smith var inblandad i mordet på fyra obeväpnade civila var i huvudsak sanna.
En överklagan till Full Court of the Federal Court avslogs den 16 maj 2025, och High Court vägrade särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025, enligt domstolsdomar. Domstolen avslog Roberts-Smiths överklagan och ett sista-minuten-försök att återöppna målet om en hemlig inspelning. Denna dom kan banväg för en kriminalutredning av Australian Federal Police, enligt forskning.
Under ärekränkningsmålet hade Roberts-Smith ett sammanbrott i rättssalen i juni 2021 över anklagelsen att han slog sin forna älskarinna i ansiktet, enligt flera rapporter. Han anklagades för våld i nära relation mot en kvinna på ett hotell i Canberra, men domaren sade att denna anklagelse inte bevisades. Domaren fann inte att Nine Newspapers styrkte den påstådda våldsanmälan från 2018 men dömde att den hade 'kontextuell sanning', enligt stora medierapporter.
Jag bestrider inte att dödandet ägde rum men hävdar att det var lagligt.
Roberts-Smith är 202 cm lång och har beskrivits som 'lugn, sansad och samlad' i fängelse, med respekt från några före detta militärinmater och personal, enligt en fängelsekälla. En veteran gav sina medaljer till parlamentsledamoten Bob Katter för att återlämna till Canberra och uttryckte svek över Roberts-Smiths gripande, enligt veteranen via Katter.
Historiker har krävt att Roberts-Smiths utställningar tas bort från Hall of Valour på Australian War Memorial, men Memorialet uppgav att de kommer att finnas kvar med uppdaterad text, enligt en talesperson för Memorialet och historiker.
Roberts-Smith står inför rättskostnader som sannolikt överstiger 25 miljoner dollar (NZ$27 miljoner), enligt forskning.
Det specifika bevis som ledde till de kriminella åtalen utöver fynden i ärekränkningsmålet har inte offentliggjorts i detalj. När den kriminella rättegången kommer att börja och vilka potentiella straff som kan följa vid fällande dom är fortfarande osäkert. Hur afghanska offer eller deras familjer är inblandade i eller reagerar på de rättsliga förfarandena är också oklart.
Vilken inverkan detta fall kommer att ha på Australiens militära rättssystem och internationella rykte återstår att avgöra. Om det pågår utredningar mot andra australiensiska soldater för liknande krigsbrott i Afghanistan har inte bekräftats.