Ben Roberts-Smith, Australiens mest dekorerade soldat och mottagare av Victoria Cross, greps på Sydney Domestic Airport den 7 april 2026 och åtalades för fem fall av krigsförbrytelsemord i samband med påstådda händelser i Afghanistan mellan 2009 och 2012. Åtalen omfattar fem mord på obeväpnade fångar. Enligt åklagaren anklagas han för att ha mördat obeväpnade civila under sin tjänstgöring i Afghanistan, samt för att ha medverkat till eller underlättat mord på andra.
Roberts-Smith hölls på Metropolitan Remand and Reception Centre vid Silverwater Correctional Centre i 10 dagar efter gripandet. Han beviljades borgen den 19 april av lokaldomaren Greg Grogin, med villkor som inkluderade en borgen på 250 000 dollar, inlämnande av passet, resebegränsningar och att rapportera till polisen tre gånger i veckan. Åklagaren motsatte sig borgen och hävdade att Roberts-Smith var en flyktrisk på grund av avancerade planer på att flytta utomlands och en risk för att påverka vittnen.
Roberts-Smiths advokat hävdade att han inte var en flyktrisk, saknade brottsregister och att häktning skulle fördröja rättegången och hindra tillgång till försvarsmaterial. Det brottsmål som väntar förväntas ta år, med potentiellt livstids fängelse vid fällande dom. Roberts-Smith tros vara den första mottagaren av Victoria Cross som åtalats för en krigsförbrytelse.
Han är 202 cm lång och beskrevs som 'lugn, sansad och samlad' vid ankomsten till fängelset. Enligt BBC News beskrev Ben Roberts-Smith anklagelserna som 'skändliga' och drivna av avundsjuka och elaka kollegor. Han förnekar allt brott.
Detta fall följer en lång juridisk historia. Roberts-Smith, en före detta medlem av Australiens elitförband Special Air Service Regiment, stämde tre tidningar för rapporter från 2018 som hävdade att han var inblandad i mord på obeväpnade fångar i Afghanistan. Medierapporterna publicerades av Nine-ägda Sydney Morning Herald och The Age, samt The Canberra Times.
Roberts-Smith förnekade anklagelserna och inledde en miljondyr förtalsprocess som svar. Efter två års förhandlingar slog domare Anthony Besanko fast att tidningarna hade bevisat huvuddelen av sina anklagelser som 'väsentligen sanna' och avvisade målet mot dem. Domare Anthony Besanko skrev att Benjamin Roberts-Smith hade 'vanärat sitt land' genom sitt uppträdande i Afghanistan.
2023 fann en federal domare, med sannolikhetsvägning, att anklagelserna om att Roberts-Smith begått fyra mord i Afghanistan var väsentligen sanna i ett förtalsmål. I juni 2023 avvisade domare Anthony Besanko förtalsmålet och slog fast att mediebolagen hade bevisat, enligt den standard som krävs i australisk förtalslagstiftning, att Roberts-Smith mördade fyra obeväpnade afghaner och brutit mot militära engagemangsregler. En överklagan till Full Court of the Federal Court – som hördes under tio dagar, med start den 5 februari 2024 – avslogs enhälligt den 16 maj 2025.
High Court of Australia vägrade en ansökan från Ben Roberts-Smith om särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025 och beordrade honom att betala motparternas kostnader. Australiens mest dekorerade levande soldat, Ben Roberts-Smith, har officiellt förlorat sin överklagan mot ett förtalsbeslut från 2023 som fann att han begått krigsförbrytelser i Afghanistan. Federal Court upprätthöll idag det ursprungliga domen att medierapporter publicerade av Nine Newspapers som hävdade att Roberts-Smith var inblandad i mordet på fyra obeväpnade civila var väsentligen sanna.
En panel på tre domare avslog både hans överklagan och ett sista försök att återöppna målet på grund av en hemlig inspelning, som Roberts-Smith hävdade visade på ett justitiemord. Domstolen fann inga fel i hur den ursprungliga rättegången hade genomförts. Detta beslut kan nu banan väg för en kriminalutredning av Australian Federal Police.
Roberts-Smith, mottagare av Victoria Cross, hade inte blivit brottsligt åtalad och fortsatte att förneka alla anklagelser. Han stod nu inför utsikten att betala tiotals miljoner i rättegångskostnader, med en total nota som sannolikt överstiger 25 miljoner dollar. Advokater för medieförsvararna antydde att de nu skulle söka 'ersättningskostnader mot sökanden'.
Målet var en av Australiens längsta förtalsrättegångar och lokal media har uppskattat rättegångskostnaderna till cirka 16 miljoner US-dollar, vilket också gör det till en av de dyraste. Försvararna hyllade domen som en stor seger för mediefriheten i Australien, där förtalslagar ofta används för att tysta pressen. Enligt France24 beskrev journalisten Nick McKenzie det som en seger för soldater som vittnade mot sin före detta kamrat och för afghanska offer.
Enligt France24 beskrev McKenzie det som en dag för rättvisa för de modiga männen i SAS som stod upp och berättade sanningen om vem Ben Roberts-Smith är – en krigsförbrytare, en mobbare och en lögnare. Enligt France24 beskrev McKenzie att Australien borde vara stolta över dessa män i SAS, de är majoriteten i SAS. Enligt France24 beskrev McKenzie idag som en dag med lite rättvisa för de afghanska offren för Ben Roberts-Smith.
Det är oförenligt med en legitim strid eftersom det antyder en nivå av förutbestämdhet för att uttrycka det på ett bättre sätt.
Anklagelserna i medierapporterna är grafiska. Tidningarna rapporterade att Roberts-Smith sparkat en obeväpnad afghansk civilist över en klippa och beordrat underlydande att skjuta honom. Roberts-Smith sades också ha deltagit i att skjuta en man med protesben med maskingevär, och senare tagit med sig benet tillbaka till Australien och använt det som dryckeskärl med kamrater.
De hävdade att Roberts-Smith, förutom att döda mannen med protesbenet, också beordrat en junior medlem av SAS att döda en annan obeväpnad fånge som hittades i Whiskey 108-tunneln för att 'blodbesudla nybörjaren'. Återigen bestrider Victoria Cross-mottagaren inte att dödandet ägde rum, men han hävdar att mannen sköts lagligt. Enligt The Guardian beskrev Ben Roberts-Smith att han sköt mannen eftersom han var en 'squirter' – en talibanupprorsman som flydde från området.
Roberts-Smith påstods också ha sparkat en handbojad fånge över en klippa innan han beordrade hans avrättning nära Darwan i september 2012 och separat beordrat avrättningen av en fånge efter att ett vapengömma hittades i Chinartu i oktober samma år. Enligt The Guardian beskrev advokaten Nicholas Owens SC att tre vittnen gav 'slående samstämmiga berättelser' om hur den 45-årige före detta soldaten hanterade mannen innan han kastade honom till marken och sköt honom med maskingevär 2009. Enligt The Guardian beskrev Owens SC att alla tre stödjer den samstämmiga och väsentliga berättelsen.
Enligt The Guardian beskrev Owens SC att det fanns en 'kraftig slutsats' att den juniora soldaten, känd som Person Four, hade stannat för att sätta en ljuddämpare på sitt M4-gevär innan han sköt mannen i huvudet. Enligt The Guardian beskrev Owens SC att det är oförenligt med ett legitimt engagemang eftersom det antyder en nivå av förutbestämd avsikt för att uttrycka det bättre. Enligt The Guardian beskrev Owens SC att det endast är förenligt med den illegitima karaktären av dödandet eftersom det inte finns någon anledning att dölja ett dödande som är ett lagligt engagemang.
Enligt The Guardian beskrev Owens SC att domaren hade använt 'grundlig, detaljerad (och) noggrann' resonemang i sin dom på 2 600 stycken. På tisdagen sa en advokat som representerade tidningarna bakom rapporterna att anklagelserna om mordet på en fånge med protesben utanför ett område kallat Whiskey 108 hade bekräftats av fyra soldater. En fjärde vittne sa att han hade sett kroppen på marken och känt igen mannen som en fånge som hade förts ut ur en tunnel som upptäckts i Whiskey 108-området.
Anklagelser om att Ben Roberts-Smith släpade en fånge med protesben utanför ett afghanskt område innan han sköt honom med maskingevär stöddes av flera vittnen, har en domstol hört. Den dekorerade krigsveteranen överklagar en federal domstolsdom som i juni avvisade hans förtalsmål om rapporter från 2018 om hans påstådda inblandning i mordet på fyra obeväpnade fångar under tjänstgöring i Afghanistan 2009 och 2012. På tisdagen avvisade Owens den före detta SAS-korpralens angrepp på de ursprungliga fynden av domare Anthony Besanko att rapporterna var väsentligen sanna.
Advokaten uppmanade överklagandet att avvisa argument från Roberts-Smiths advokater att Besanko inte hade tillräckligt förklarat varför han hade accepterat vissa bevis och avvisat andra. Domaren i förtalsmålet fann inte den påstådda anklagelsen om hemvåld från 2018 bevisad men slog fast att den hade 'kontextuell sanning'. Den långe veteranen anklagades också för hemvåld mot en kvinna på ett hotell i Canberra – en anklagelse som domaren sa inte hade bevisats.
Roberts-Smith fick ett sammanbrott i domstolen i juni 2021 över anklagelsen att han slog sin älskarinna, vilket han förnekade. Hans ex-fru och före detta älskarinna vittnade mot honom i förtalsrättegången, medan hans nuvarande flickvän och mor stödde honom. Roberts-Smiths försvar delvis finansierades av chefen för Seven West Media, en konkurrent till de tre tidningarna.
Roberts-Smith fotograferades på semester i Bali före domen och deltog inte i domstolen. Före rättegången hade Perth-födde Roberts-Smith varit Australiens mest kända och framstående levande soldat. Han vann Victoria Cross för 'uppseendeväckande tapperhet' i Afghanistan under jakt på en senior talibankommendör.
Han träffade drottning Elizabeth II och hans bild hängde i de helgade hallarna på Australian War Memorial i Canberra. Efter noggrann rapportering hävdade The Age, The Sydney Morning Herald och The Canberra Times att den hyllade offentliga personan dolde ett mönster av kriminellt och omoraliskt beteende. Roberts-Smiths gripande och åtal har delat allmänheten, med supportrar som Pauline Hanson och Elon Musk som kräver hans frisläppande, medan andra betonar behovet av en rättegång.
Australian War Memorial har behållit Roberts-Smiths utställning i Hall of Valour men kommer att granska tolkningspanelen, trots krav från vissa historiker att ta bort den. En veteran gav sina medaljer till parlamentsledamoten Bob Katter för att återlämna till Canberra och uttryckte svek över Roberts-Smiths behandling. Australien skickade 39 000 trupper till Afghanistan över två decennier som en del av USA- och NATO-ledda operationer mot talibaner och andra militanta grupper.
När veteraner återvände hem har deras handlingar kommit i skarp juridisk fokus. En militär utredning 2020 fann att specialförbandspersonal 'olagligt dödade' 39 afghanska civila och fångar.