Roberts-Smith dök upp i rätten för en borgenförhandling via audiovisuell länk från Silverwater Correctional Centre, där han hölls i tio dagar efter gripandet. Åklagaren motsatte sig borgen och hävdade att Roberts-Smith var en flyktrisk med avancerade planer att flytta utomlands och kunde störa vittnen. Hans advokat argumenterade för att borgen skulle beviljas och menade att fallet skulle ta åratal och att hållande i häkte skulle fördröja det på grund av svårigheter att få tillgång till klassificerat försvarsmaterial. Domare Greg Grogin beviljade Roberts-Smith borgen och hänvisade till att han troligen skulle tillbringa 'år och år' i häkte om borgen nekades. Borgenvillkor inkluderar restriktioner för resor utanför Queensland, inlämnande av pass, begränsad användning av en telefon och en bärbar dator, anmälan till polisen tre gånger i veckan, en borgen på 250 000 dollar och inget kontaktförbud med åklagarens vittnen.
Detta brottmål följer en långvarig civil förtalsstrid. År 2023 fann en federal domare, med sannolikhetsvägning, att anklagelserna om att Roberts-Smith begick fyra mord i Afghanistan var väsentligen sanna i ett civil förtalsmål. Domare Anthony Besanko avvisade förtalsmålet och slog fast att mediebolagen bevisat att Roberts-Smith mördade fyra obeväpnade afghaner och bröt mot militära engagemangsregler. En överklagan till Full Court of the Federal Court avvisades den 16 maj 2025, och High Court of Australia vägrade en ansökan från Roberts-Smith om särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025 och beordrade honom att betala motpartens kostnader. Roberts-Smith har officiellt förlorat sin överklagan mot 2023 års förtalsdom, med Federal Court som upprätthöll det ursprungliga domen att medierapporter som anklagade honom för inblandning i mordet på fyra obeväpnade civilister var väsentligen sanna.
Jag förnekar kategoriskt alla dessa anklagelser.
Fyra vittnen, identifierade som Person 4, Person 8, Person 56 och Person 66, har beviljats immunitet från åtal för krigsbrott och förväntas vittna mot Roberts-Smith. Åklagaren hävdar att Roberts-Smith sköt en afghansk fånge och beordrade underlydande att döda fyra andra. Åklagarens faktabeskrivning hävdar gemensamma teman i morden, inklusive att offren var obeväpnade, handbojade och att bevis planterades. Medierapporter anklagade Roberts-Smith för att sparka en obeväpnad afghansk civilist över en klippa och beordra underlydande att skjuta honom. Roberts-Smith sades ha deltagit i att kulspruta en man med protesben och använt benet som dryckeskärl.
Åklagarens fall bygger tungt på vittnesuppgifter och specifika händelser. Anklagelserna att Roberts-Smith släpade en fånge med protesben utanför en afghansk anläggning innan han kulsprutade honom stöddes av flera vittnen. En advokat som representerade tidningarna sade att anklagelserna om mordet på en fånge med protesben vid Whiskey 108 bekräftades av fyra soldater. Tre vittnen gav 'slående samstämmiga berättelser' om att Roberts-Smith hanterade mannen våldsamt innan han kastade honom till marken och kulsprutade honom 2009. Ett fjärde vittne såg kroppen och kände igen mannen som en fånge från en tunnel i Whiskey 108. Medierapporter anklagade Roberts-Smith för att beordra en junior SAS-medlem att döda en obeväpnad fånge i Whiskey 108-tunneln för att 'blodröra nybörjaren', med en 'kraftig slutsats' att den juniora soldaten satte en ljuddämpare på sitt gevär innan han sköt mannen, vilket antydde förutöverläggning. Roberts-Smith anklagades också för att ha beordrat avrättningen av en fånge efter att ett vapengömma hittades i Chinartu i oktober 2012.
Jag är stolt över min tjänst i Afghanistan.
Roberts-Smiths militära bakgrund präglas av utmärkelse och kontrovers. Han är en australiensisk före detta soldat som tjänstgjorde i Australian Army, anslöt 1996 vid arton års ålder. Han var stationerad i Östtimor 1999, Fiji 2004, Irak 2005-2006 och Afghanistan vid sex tillfällen från 2006 till 2012. Roberts-Smith tilldelades en Medal for Gallantry 2006 och en Commendation for Distinguished Service 2012. Han vann Victoria Cross för 'uppseendeväckande tapperhet' i Afghanistan medan han jagade en senior Taliban-ledare. Roberts-Smith träffade drottning Elizabeth II och hans bild hängdes i Australian War Memorial i Canberra.
Efter hans utskrivning 2013 studerade Roberts-Smith företagsekonomi vid University of Queensland och arbetade för Seven West Media, avgick 2023 efter förtalsrättegången. I oktober 2017 kom Roberts-Smiths beteende i Afghanistan under granskning efter rapporter att han dödade en tonåring misstänkt för att ha spårat hans patrull. I augusti 2018 inledde Roberts-Smith förtalsprocesser mot mediebolag över anklagelser om krigsbrott och mobbning. Roberts-Smith stämde tre tidningar för 2018-rapporter som anklagade honom för inblandning i morden på obeväpnade fångar i Afghanistan. Han förnekade anklagelserna och inledde en miljonbelagd förtalsprocess, som var en av Australiens längsta och dyraste, med rättskostnader uppskattade till cirka 16 miljoner US-dollar. Advokater för mediedefendanterna indikerade att de skulle söka 'ersättningskostnader mot sökanden', och Roberts-Smiths försvar delvis finansierades av chefen för Seven West Media. Roberts-Smith fotograferades på semester i Bali före domen och deltog inte i rätten.
Nu när jag går på gatan kommer folk att titta på mig. Det första jag tänker är att de tror att jag slog en kvinna.
Australian War Memorial har uppgett att de kommer att granska formuleringen av tolkningspanelen för Roberts-Smiths utställning i Hall of Valour men kommer att behålla hans uniform och medaljer på utställning. Några historiker har krävt borttagning av Roberts-Smiths utställning från Hall of Valour, medan andra argumenterar för att den bör flyttas till Afghanistan-utställningen. Det slutliga beslutet om hur utställningen ska hanteras är osäkert, vilket återspeglar bredare offentliga och historiska debatter.
Politiska och offentliga reaktioner har varit delade. Pauline Hanson kallade på att Anzac Day skulle vara en inofficiell 'BRS'-dag till stöd för Roberts-Smith efter att han beviljats borgen. En militär veteran gav sina medaljer till MP Bob Katter för att återlämna till Canberra och uttryckte desillusionering över Roberts-Smiths gripande. Defendanterna i förtalsmålet hyllade domen som en stor seger för mediefrihet i Australien.
Han sköt mannen eftersom han var en 'squirter' – en talibaninsurgent som flydde från komplexet.
Personliga detaljer avslöjar en komplex familjedynamik. Roberts-Smith är 202 cm lång och 47 år gammal. Han var på en shoppingtur med sina 15-åriga tvillingdöttrar när han greps. Roberts-Smiths ex-fru och före detta älskarinna vittnade mot honom i förtalsrättegången, medan hans nuvarande flickvän och mor stödde honom. Domaren fann inte den påstådda 2018 års våld i nära relationer-anmälan bevisad men slog fast att den hade 'kontextuell sanning'.
Fallet har historisk betydelse eftersom Roberts-Smith tros vara den första Victoria Cross-mottagaren som åtalats för ett krigsbrott. Australien stationerade 39 000 trupper i Afghanistan över två decennier, och en 2020 militär utredning fann att specialförbandspersonal 'olagligt dödade' 39 afghanska civilister och fångar. Denna bredare kontext understryker allvaret i anklagelserna och deras inverkan på Australiens militära arv.
Han bestrider inte att dödandet ägde rum men hävdar att det var lagligt.
Rättsliga konsekvenser är djupa, med förtalsdomen som potentiellt banar väg för en kriminell utredning av Australian Federal Police. Roberts-Smith hade inte blivit kriminellt åtalad vid tidpunkten för förtalsöverklagandena och fortsatte att förneka alla anklagelser. Han står inför att betala tiotals miljoner i rättskostnader, troligen överstigande 25 miljoner dollar (NZ$27m), vilket väcker frågor om hur dessa kostnader ska hanteras med hänsyn till hans ekonomiska situation.
Flera viktiga okända omger den kommande kriminella rättegången. Vilka specifika bevis eller vittnen som kommer att presenteras för att bevisa de fem mordåtalen bortom rimligt tvivel återstår att se. Identiteterna och fullständiga vittnesmål för de fyra vittnen som beviljats immunitet är inte offentligt detaljerade, och deras beviss vikt i åklagarens fall har ännu inte prövats i rätten. Hur Australian War Memorial slutligen kommer att besluta om hantering av Roberts-Smiths utställning, med tanke på motstridiga åsikter från historiker och allmänheten, är också olöst. Inverkan av de kriminella åtalen på Roberts-Smiths Victoria Cross-status och militära utmärkelser är ett annat område av osäkerhet, eftersom myndigheter inte har meddelat några formella granskningar. Dessutom medför de höga rättskostnaderna, potentiellt överstigande 25 miljoner dollar, betydande ekonomiska konsekvenser, med oklart hur Roberts-Smith kommer att hantera eller betala dessa belopp, vilket möjligen påverkar hans supportrar och framtida rättsstrategier.