Ben Roberts-Smith, den första Victoria Cross-mottagaren som åtalats för ett krigsbrott, greps på Sydney Airport den 7 april 2025 och åtalades för fem fall av krigsbrottsmord, enligt polisen. Gripandet markerar ett historiskt ögonblick i australiensisk militär rättvisa, eftersom Roberts-Smith är den mest framträdande soldaten som någonsin åtalats för stridsbeteende.
Efter gripandet nekades Roberts-Smith initialt borgen och hölls på Silverwater-fängelset, rapporterade stora medier. Åklagaren hävdade att han var en flyktrisk och påstod att han hade avancerade planer på att flytta utomlands, inklusive till Spanien med sin partner. Men den 18 april 2025 beviljades Roberts-Smith borgen med strikta villkor, inklusive överlämnande av sitt pass och regelbunden rapportering till polisen. Hans advokat, Slade Howell, argumenterade att fallet var utan motstycke och att hans klient skulle möta betydande svårigheter att få tillgång till försvarsmaterial i häkte. Roberts-Smiths partner, Sarah Matulin, berättade för Daily Mail - News att den planerade flytten till Spanien diskuterades öppet och var avsedd att skapa normalitet för deras familj.
Vi hade diskuterat det öppet. Det var för att skapa normalitet för oss och våra barn.
Roberts-Smith, född den 1 november 1978 i Perth, Western Australia, tjänstgjorde i den australiensiska armén och Special Air Service Regiment. Han tilldelades Victoria Cross for Australia, nationens högsta tapperhetsutmärkelse, för insatser i Afghanistan 2010. Hans militära meritlista gjorde honom till en nationalhjälte, men anklagelser om krigsbrott har fläckat hans arv.
2023 avslog domare Anthony Besanko vid Federal Court Roberts-Smiths förtalsmål mot medier, och fastslog att anklagelserna om att han begått krigsbrott var väsentligen sanna. Domaren fann att Roberts-Smith hade mördat fyra obeväpnade afghaner och brutit mot reglerna för militärt engagemang. Förtalsmålet var ett av Australiens längsta och dyraste, med rättegångskostnader uppskattade till 16 miljoner US-dollar, enligt forskning.
Jag uppmanar alla australiensare att göra Anzac Day till en inofficiell 'BRS-dag' till stöd för Ben Roberts-Smith.
Roberts-Smith överklagade 2023 års dom, men överklagandet avslogs enhälligt den 16 maj 2025. Australiens högsta domstol vägrade särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025. Efter att ha förlorat överklagandet stod Roberts-Smith inför utsikten att betala över 25 miljoner US-dollar i rättegångskostnader, enligt forskning.
De specifika anklagelserna mot Roberts-Smith är detaljerade i medierapporter. Han påstås ha sparkat en obeväpnad afghansk civilperson utför en klippa och beordrat underordnade att skjuta honom. En annan anklagelse hävdar att han beskjutit en man med ett protesben och senare använt benet som dryckeskärl. Han anklagas också för att ha beordrat avrättningen av en fånge efter att ett vapengömma hittats i Chinartu i oktober 2012, och för att ha beordrat en yngre soldat att döda en obeväpnad fånge för att 'blodröja nybörjaren'.
Utställningen bör tas bort. Det är olämpligt att en man som befunnits ha begått krigsbrott hedras i Hall of Valour.
Fyra vittnen har beviljats immunitet från åtal i utbyte mot vittnesmål mot Roberts-Smith, enligt stora medier. I förtalsrättegången vittnade Roberts-Smiths ex-fru och älskarinna mot honom, och han bröt ihop i rätten över anklagelser om att han slagit sin älskarinna, rapporterade stora medier.
Allmänhetens reaktioner har varit blandade. Senator Pauline Hanson uppmanade till att Anzac Day skulle bli en inofficiell 'BRS-dag' till stöd för Roberts-Smith. I kontrast uppmanade historikerna Michael McKernan och Peter Stanley till att Roberts-Smiths utställning skulle tas bort från Australian War Memorials Hall of Valour. Enligt Daily Mail - News beskrev McKernan utställningen som olämplig för en man som befunnits ha begått krigsbrott, och Stanley kallade den en fläck på krigsminnesmärket. Trots dessa uppmaningar finns utställningen kvar, enligt stora medier.
Det är en fläck på War Memorial. Utställningen måste bort.
Åtalen mot Roberts-Smith kommer i den bredare kontexten av en militär utredning från 2020 som fann att specialstyrkor 'olagligen dödat' 39 afghanska civila och fångar, enligt forskning. Denna utredning har lett till pågående granskning av Australiens specialstyrkeoperationer i Afghanistan.
Roberts-Smith förnekar alla anklagelser om brott, enligt hans uttalanden. Hans juridiska team har argumenterat att fallet är utan motstycke och att han har behandlats med respekt av fängelsepersonal och vissa intagna på grund av sin militärtjänst, enligt en fängelsekälla.
Flera frågor förblir obesvarade. Den exakta tidsplanen för brottmålsrättegången har inte fastställts, och det är oklart vilka specifika bevis åklagaren kommer att presentera för var och en av de fem åtalspunkterna. Effekten av immunitetsavtal på vittnens trovärdighet är också osäker. Dessutom har Australian War Memorial inte meddelat om de kommer att ta bort Roberts-Smiths utställning från Hall of Valour.