Människosmugglingsligor sjösätter för första gången små båtar från belgiska stränder, med farkoster som avgår från mer än 60 miles från den engelska kusten och kör längs den belgiska och franska kustlinjen i upp till fyra timmar i 'taxi'-operationer, enligt flera rapporter. Städer så långt bort som De Haan, nära Brygge, har identifierats som startplatser, och stränder i orter som De Panne, Koksijde, Nieuwpoort och Oostende har blivit startpunkter, uppger belgiska myndigheter. Förra månaden registrerades en grupp på 22 migranter som avgick från Oostduinkerke strand, och en aldrig tidigare skådad fem båtar lämnade tre belgiska stränder förra lördagen med mer än 200 migranter, enligt The Mail on Sunday. De belgiska ankomsterna utgjorde nästan hälften av de totalt 602 migranter som eskorterades till Dover på lördagen av Border Force, enligt flera rapporter. Carl Decaluwe, guvernör i Västflandern, sade att 29 migrantbåtar med upp till 80 migranter per farkost har sjösatts från stränder sedan januari. 'Jag har aldrig sett så många båtar sjösättas från belgiska stränder,' sade Decaluwe på en presskonferens. Lokal polis antydde att den senaste ökningen berodde på ökat tryck på smugglare i Frankrike. Tjänstemän sade att det lilla antalet nyliga sjösättningar från Belgien involverade 'taxibåtar', som plockar upp migranter till havs innan de åker längs kusten till Frankrike. Frontex bekräftade att förskjutningen mot Belgien har observerats sedan slutet av februari. Belgisk polis säger att tjänstemän nu stoppar migranter och misstänkta smugglare nästan dagligen längs kusten. Hundratals migranter strömmar in i Storbritannien från Belgien på en ny front, enligt flera rapporter. Smugglare sjösätter farkoster från stränder i Flandern medan fransmännen slår ner på dem under brittiskt regeringstryck, och migranter använder gratisbussar som skjutsar dem längs kusten för att flytta från läger i Frankrike till Belgien, enligt flera rapporter. Westkust Police sade till BBC att det inte fanns några korsningar i deras zon förra året och minst fem i år. På onsdagskvällen upptäcktes 15 migranter nära Nieuwpoorts marina, uppger polisen. Enligt www.aol.com beskrev Jarne Pollie, journalist på VRT, aktiviteten som 'ganska ovanlig' och noterade att smugglare tidigare använt De Panne men nu försöker sjösätta från Koksijde och Nieuwpoort. Enligt www.aol.com beskrev Tony Smith, tidigare generaldirektör för UK Border Force, förskjutningen som en 'pågående utmaning' och sade att det indikerade att smugglingsligor flyttar verksamheten för att undvika patruller. Enligt www.aol.com uttryckte Andy Roberts, pensionerad kustbevakare i Dover, oro över hälsorisker för migranter som försöker längre resor från Belgien och beskrev de farliga förhållandena, inklusive överfulla båtar och risken att korsa en av världens mest trafikerade sjöfartsleder. Fysiska barriärer har också installerats för att göra det svårare att komma åt stränder med trailers och båtar, enligt forskning. Förra året började smugglare göra försök mycket längre söder om Calais och Dunkerque i Dieppe-området, 112 miles bort, visar forskning.
Storbritannien försöker omförhandla sitt finansiella arrangemang med Frankrike för att bevaka kanalkusten, enligt flera rapporter. Inrikesminister Shabana Mahmood förlängde förra månaden ett tvåmånadersavtal till ett treårigt avtal på 475 miljoner pund strax innan det löpte ut, och enligt förlängningen bidrar brittiska skattebetalare med ytterligare 16,5 miljoner pund för att täcka kostnaderna för franska polispatruller, enligt flera rapporter. Mahmood driver på för en ny överenskommelse med prestationsrelaterade klausuler som skulle knyta finansieringen direkt till andelen båtar som franska myndigheter stoppar, enligt The Express. Andra rapporter uppger dock att Mahmood på torsdagen undertecknade ett treårigt avtal med Frankrike på 662 miljoner pund för att stödja strandpatruller, vilket skapar osäkerhet om det exakta beloppet och avtalets längd. Sedan det ursprungliga avtalet slöts 2023 under den konservativa regeringen har korsningarna ökat stadigt, med 41 472 personer som anlänt med små båtar enbart 2025, enligt flera rapporter. Fransk polis har trappat upp sitt svar, med tårgas, skärning av båtar på stränder och användning av drönare, lätta flygplan och patrullfartyg, enligt flera rapporter. GB News rapporterade att människosmugglare försökte skjuta ut små båtar från stränderna i norra Frankrike, med minst en båt skuren av fransk polis. Cirka 4 766 migranter har korsat Engelska kanalen i små båtar hittills i år, en minskning med 28% jämfört med samma period 2025 då ankomsterna översteg 6 600, enligt Home Office och Border Force. GB News rapporterade att 600 migranter gjorde den olagliga resan, varav 250 avgick från Belgien. Belgien har framträtt som en betydande ny startpunkt, med mer än 20 farkoster som avgått från Västflanderns stränder under de senaste veckorna, enligt flera rapporter. Decaluwe sade på en presskonferens: 'Britterna får inget ut av avtalet.'
Vi har redan ett gott samarbete med våra brittiska kollegor, men vi vill ytterligare stärka vårt informationsutbyte. Sedan Brexit har detta utbyte blivit svårare.
En brittisk regeringsminister höll samtal i Belgien om att bekämpa människosmuggling, enligt flera rapporter. Home Office sade att det har investerats cirka 4 miljoner pund under de senaste två åren i Belgien. Den brittiska regeringen har gett 1,3 miljoner pund till belgisk polis för att avskräcka smugglingsförsök, enligt forskning. Belgiens inrikesminister Bernard Quintin sade på en presskonferens: 'Vi har redan ett gott samarbete med våra brittiska kollegor, men vi vill ytterligare stärka vårt informationsutbyte. Sedan Brexit har detta utbyte blivit svårare.' Alex Norris, minister för gränssäkerhet och asyl, sade på en presskonferens: 'Belgien är en nyckelallierad i kampen mot illegal migration.' De exakta åtgärder som Storbritannien vidtar för att samarbeta med Belgien utöver investeringarna på 1,3 eller 4 miljoner pund förblir oklara.
Sedan början av 2025 har belgiska myndigheter utrett transporten av små båtar och relaterad nautisk utrustning från grannländer, främst Tyskland, mot Frankrike, enligt forskning. Analytiker och utredare antog från början att smugglare var en del av större kriminella nätverk som verkar över hela Europa. Utredningarna belyste riskerna för migranter, som förlitar sig på lågkvalitativa gummibåtar och improviserad utrustning, och betalar tusentals euro för farliga korsningar av Engelska kanalen, visar forskning. Den 25 mars 2026 genomförde myndigheter i Belgien, Tyskland, Frankrike, Nederländerna och Storbritannien, med stöd från Europol och Eurojust, fjorton husrannsakningar, varav två i Belgien, enligt forskning. Fyra högt prioriterade mål greps i Tyskland på order av en belgisk undersökningsdomare, medan 17 personer involverade i logistiska roller också frihetsberövades. Beslagtagna föremål inkluderade elva båtar, motorer, flytvästar, vapen, kontanter och elektroniska enheter. Tolv tjänstemän från den belgiska federala rättspolisen i Västflandern bistod tyska myndigheter på plats. De gripna misstänkta i Tyskland förväntas utlämnas till Belgien för åtal i Brygge, enligt forskning. Belgiska myndigheter betonade att ingripanden inom landet förhindrar potentiellt farliga korsningar och ger stöd till grannländer, särskilt Frankrike. Operationen illustrerar det pågående samarbetet mellan belgiska rättsliga och polisiära tjänster och deras motsvarigheter i Tyskland, Frankrike, Nederländerna och Storbritannien för att hantera gränsöverskridande smugglingsverksamhet, enligt forskning.
Belgien är en viktig allierad i kampen mot illegal migration.
Detta var ganska ovanligt.
Tidigare använde de De Panne, staden närmast den franska gränsen. Nu ser vi även försök från Koksijde och Nieuwpoort, som ligger längre bort.
Det var en pågående utmaning.
Det indikerar att smugglingsligor gärna flyttar sina operationer för att undvika patruller från antingen fransk eller belgisk polis.
Jag var orolig för hälsoriskerna för dem som försöker längre resor från Belgien.
Majoriteten av migranterna vadar ut till båtarna som tar dem, så de är genomblöta upp till bröstet redan innan de ger sig av. Båtarna är överfulla och de korsar världens mest trafikerade sjöfartsled, det är extremt farligt i alla avseenden.
De åkte från Koksijde till England och en dag senare, på onsdagen, gjordes ett försök att smuggla 15 från Nieuwpoort. Detta är verkligen ganska ovanligt. Från Belgien fanns traditionen att transmigranter klättrade in i lastbilar och korsade