MINSK, Belarus - I en betydande diplomatisk utveckling släppte Belarus 250 politiska fångar på torsdagen efter förhandlingar med USA. Frisläppandet kom efter att USA:s sändebud John Coale träffade den belarusiske ledaren Aliaksandr Lukashenka i Minsk för att driva på för fångarnas frihet.
Enligt rapporter var fångarnas frisläppande en del av ett avtal där Washington gick med på att mildra sanktioner mot flera belarusiska företag. En anonym amerikansk representant bekräftade avtalets villkor.
frisläppandet av så kallade politiska fångar
Mötet mellan Coale och Lukashenka dokumenterades av belarusisk statlig media, som visade de två ledarna omfamna varandra i en regeringsbyggnad. Lukashenka citerades med att de diskuterade bilaterala relationer, inklusive "frisläppandet av så kallade politiska fångar", samtidigt som han noterade att Belarus inte officiellt erkänner en sådan beteckning.
Detta frisläppande fortsätter ett mönster av fångutbyten mellan de två länderna under de senaste månaderna, i stor utsträckning drivet av amerikanska diplomatiska ansträngningar. President Donald Trump har eftersträvat förbättrade relationer med Belarus sedan han tillträdde, mildrat sanktioner och inkluderat landet i sitt "Board of Peace"-initiativ.
Enligt människorättscentret Viasna fanns det mer än 1 100 politiska fångar i belarusiska fängelser före detta frisläppande, många arresterade efter det omtvistade valet 2020 som utlöste omfattande protester. Bland de som släpptes på torsdagen fanns människorättsaktivisterna Valentin Stefanovitj, Marfa Rabkova och Anastasija Lojka.