Robert Bush erkände sig på torsdagen skyldig till 30 fall av att förhindra laglig begravning och stöld, och medgav att han lagrat kroppar samtidigt som han ohederligt plockat in tusentals pund i kremeringsavgifter. Han lurade minst 200 familjer som hade betalat honom i förskott för begravningar och använde pengarna till sig själv, enligt flera rapporter. Polisen hittade mänskliga kvarlevor på hans begravningsbyrå i mars 2024, inklusive fyra ofödda barn, och upptäckte 35 kroppar och mer än 100 askar med aska när de genomförde en razzia på Legacy Independent Funeral Directors samma månad.
Kroppar hittades staplade på Bushs arbetsplats, och familjer fick aska som kanske inte var deras anhörigas, enligt flera rapporter. Ett offer, Peter Welburn, betalade nästan 2 000 pund för sin avlidna hustru Shirleys begravning till Legacy Independent Funeral Directors, enligt flera rapporter. Han fick en trälåda med aska som han trodde var hans hustrus den 23 december 2023, men fick senare veta att askan inte var hans hustrus och att hon inte kremerades förrän i januari 2024.
Undersökningen inleddes när en anmälan om oro för vården av de avlidna på Legacy Independent Funeral Directors på Hessle Road i Hull mottogs den 6 mars 2024, enligt forskning. Polisen besökte anläggningen och transporterade 35 kroppar till ett bårhus för formell identifiering, och av de 35 avlidna borde bara fyra ha befunnit sig på platsen, medan andra varit där mycket längre än nödvändigt. Bush hade skulder på nästan 55 000 pund, inklusive till lokala kommuner för obetalda kremerings- och begravningsavgifter, enligt flera rapporter.
Han var på semester i Los Angeles i mars 2024 när hans brott avslöjades, och han greps vid återkomsten från USA. Utöver begravningsbedrägeriet erkände Bush sig skyldig till stöld från 12 välgörenhetsorganisationer, inklusive Salvation Army och Macmillan Cancer Support, enligt flera rapporter. Han hade tidigare erkänt sig skyldig till 30 fall av bedrägeri genom falsk framställning gällande avlidna som borde ha kremerats, fyra fall av bedrägeri relaterade till aska som lämnats efter graviditetsförlust, ett fall av bedrägeri gällande aska som inte mottagits eller felidentifierats, och ett fall av bedrägligt näringsidkande, visar forskning.
Rättegångsprocessen har detaljerat Bushs erkännanden, där Robert Bush erkände sig skyldig till 31 brott den 2 april 2024, vilket bringade hans totala erkännanden till 67 brott, enligt forskning. Han är 48 år gammal och tidigare bosatt i Kirk Ella, East Yorkshire, och den 15 oktober 2024 erkände Bush sig skyldig till 34 åtalspunkter och inte skyldig till 31 åtalspunkter vid Hull Crown Court. Forensiska team återfann stora mängder av vad som tros vara mänsklig aska från anläggningen på Hessle Road, några med namnetiketter och brev fästa, visar forskning.
Undersökningen avslöjade att familjer till de med identifierad aska redan hade rapporterat oro. Fyra av de drabbade familjerna var sörjande föräldrar som förlorat ett barn, enligt flera rapporter. En stödlinje tillhandahölls och tog emot över 1 500 samtal under den första veckan, visar forskning.
Undersökningen av Legacy Independent Funeral Directors var ett sexton månader långt, hjärtskärande och komplext fall, enligt forskning, med brott relaterade till att förhindra begravning som inträffade mellan april 2023 och mars 2024. Stölden från välgörenhetsorganisationer inträffade mellan 1 september 2017 och 6 mars 2023, bedrägeriet relaterat till aska efter graviditetsförlust inträffade mellan augusti 2017 och mars 2024, och det bedrägliga näringsidkandet i samband med begravningsplaner inträffade mellan 23 maj 2012 och 6 mars 2024. Viktiga okända faktorer kvarstår, inklusive vilket specifikt fängelsestraff Robert Bush kommer att få för sina erkännanden och hur många familjer som definitivt har identifierats som offer och om alla drabbade familjer har kontaktats.
Ytterligare okända faktorer involverar om några andra individer är under utredning eller åtalas i samband med skandalen, och det totala beloppet som bedragits från familjer och välgörenhetsorganisationer, samt om några återbetalningsplaner finns på plats.