Begravningsbyråägare får 40 år för likskändning

Jon Hallford, delägare i Return to Nature Funeral Home i Penrose, Colorado, dömdes i februari till 40 års fängelse för att ha skändat nästan 200 lik. Hans före detta hustru, Carie Hallford, som var delägare i begravningsbyrån, ska dömas den 24 april. Båda erkände sig skyldiga i december till nästan 200 fall av likskändning enligt en överenskommelse med åklagarna. Åklagarna begär 15 års fängelse för Carie Hallford.

Skändningen uppdagades efter att grannar klagade på en illaluktande lukt 2023, vilket ledde till att myndigheterna upptäckte 191 nedbrutna kroppar staplade i en byggnad. Enligt flera rapporter var kropparna staplade så högt att de blockerade dörröppningar, med insekter, larver och läckande vätskor som skapade fruktansvärda förhållanden. Forskning visar att Jon Hallford gömde 189 nedbrutna kroppar i byggnaden under fyra år. Det exakta antalet kroppar är fortfarande något oklart, med källor som anger 189, 191 eller nästan 200.

Förutom likskändning begick Hallfords omfattande ekonomiska brott. Carie Hallford och hennes exmake bedrog den federala regeringen på nästan 900 000 dollar i småföretagsstöd under pandemin, enligt flera rapporter. Carie Hallford riskerar upp till 20 års fängelse för att ha tagit över 130 000 dollar från familjer för begravningstjänster. Hallfords använde pandemilånepengar till fordon, kryptovaluta, lyxvaror och laserkroppsformning, enligt domstolsdokument. Det inkluderade köp av en GMC Yukon SUV och en Infiniti-lyxbil värda över 120 000 dollar tillsammans, samt 31 000 dollar i kryptovaluta, dyra varor från butiker som Gucci och Tiffany, och laserkroppsformning. Åklagaren Shelby Crow sade: 'Detta är uppenbarligen ett brott motiverat av girighet.' Hallfords tog mer än 1 200 dollar per kund, och pengarna paret spenderade på lyxartiklar skulle ha täckt kostnaden för att kremera alla kropparna många gånger om, sade Crow.

Ytterligare tjänstefel inkluderade att ge familjer urnor fyllda med betongblandning istället för aska, enligt flera rapporter. I två fall begravdes fel kropp. Dessa handlingar förvärrade sorgen för familjer som hade anförtrott begravningsbyrån sina nära och kära.

Offerutsagor belyste den känslomässiga förödelsen. Familjemedlemmar berättade för domare Eric Bentley att de har haft återkommande mardrömmar om ruttnande kött och larver. Familjemedlemmar kallade den tilltalade Jon Hallford för ett 'monster' och uppmanade domaren att ge honom maxstraffet på 50 år. Kelly Mackeen, vars mors kvarlevor hanterades av Return to Nature, sade: 'Jag är en dotter vars mor behandlades som gårdagens sopor och dumpades på en plats för att ruttna med hundratals andra.' Mackeen sade: 'Jag är hjärtbruten, och jag ber Gud varje dag om nåd.'

Domare Eric Bentley sade till Hallford att han orsakat 'outsäglig och obegriplig' skada. Domare Bentley sade: 'Det är min personliga övertygelse att var och en av oss, varje människa, i grunden är god, men vi lever i en värld som testar den övertygelsen varje dag, och herr Hallford, era brott testar den övertygelsen.' Jon Hallford bad om ursäkt före sin dom och sade att han skulle ångra sina handlingar resten av livet. Jon Hallford sade: 'Jag hade så många chanser att stoppa allt och gå därifrån, men det gjorde jag inte.' Jon Hallford sade: 'Mina misstag kommer att eka i en generation. Allt jag gjorde var fel.'

Försvarsargument sökte mildhet. Hallfords advokat försökte utan framgång få ett 30-årigt straff, med argumentet att det inte var ett våldsbrott och att han inte hade något tidigare brottsregister. Carie Hallfords advokat, Robert Charles Melihercik, hävdar att hon var ett offer för våld i hemmet och manipulation.

I rättssalen, medan familjemedlemmar talade om sin sorg, satt Jon Hallford vid ett bord till höger om dem, klädd i orange fängelsekläder och tittade rakt fram. Rättssalens träbänkar var fulla av anhöriga till de avlidna och även journalister. En överenskommelse i likskändningsfallet innebär att delstatsfängelsestraffet ska avtjänas samtidigt som det federala straffet.

Flera okända faktorer kvarstår. Den faktiska nuvarande statusen för Carie Hallfords dom är oklar: vissa källor rapporterar att domen är på väg, medan andra antyder att hon redan har dömts. Det exakta antalet inblandade kroppar är också osäkert, med siffror som varierar från 189 till 191 till nästan 200. Dessutom varierar det potentiella straffintervallet för Carie Hallford beroende på källa, med vissa som rapporterar upp till 20 år och andra som anger 25 till 35 år, vilket möjligen återspeglar olika åtalspunkter eller överenskommelser.