BBC har bekräftat att Football Focus, det långvariga lördagslunchprogrammet med fotbollssnack, kommer att tas ur sändning i slutet av den pågående säsongen, vilket avslutar en 52-årig period på BBC One. Beskedet kom från BBC Sports chef Alex Kay-Jelski, som nämnde förändrat tittarbeteende som en nyckelfaktor. Programledaren Alex Scott, som har lett programmet sedan 2021, avslöjade att hon redan hade planerat att lämna programmet i slutet av denna säsong, oavsett nedläggningen. Enligt Scott skulle hon lämna Football Focus i slutet av denna säsong ändå, och tillade att beslutet inte var en överraskning för henne.
BBC hänförde nedläggningen till förändrade tittarbeteenden och övergången till digitalt och on-demand-tittande, enligt ett uttalande från bolaget. Forskning som BBC genomfört visade att traditionell linjär tv-tittande har minskat, särskilt bland yngre publik, vilket föranlett en omfördelning av resurser till digitala plattformar. Bolaget sade att det måste anpassa hur det använder licensavgiften för att möta kraven från moderna tittare, som i allt högre grad konsumerar innehåll via iPlayer, YouTube och sociala medier. Denna strategiska omställning är en del av en bredare ansträngning för att modernisera BBC Sports utbud och säkerställa att det förblir relevant i ett konkurrensutsatt medielandskap.
Alex Scott kommer att förbli central i BBC Sports fotbollsbevakning, bekräftade Kay-Jelski, och hyllade henne som en av BBC:s främsta programledare och mycket populär inom både herr- och damfotboll. Enligt BBC kommer Scott att spela en framträdande roll i herr-VM 2026, dam-VM 2027 och Women's Super League-bevakningen. Hon kommer också att behålla sin position som en av värdarna för BBC Sports Personality of the Year Awards. Kay-Jelski sade i ett officiellt uttalande att Scott är en av BBC:s främsta programledare och mycket populär inom både herr- och damfotboll, och att BBC är glada över att hon kommer att fortsätta leda fotbollsbevakningen under stora turneringar och evenemang. Scotts framtida roll innebär att hon leder flaggskeppssändningar, men den exakta balansen mellan hennes närvaro i rutan och ansvarsområden har inte specificerats.
Jag skulle lämna Football Focus i slutet av denna säsong ändå.
För att fylla lördagseftermiddagssloten som lämnas av Football Focus kommer BBC att introducera två nya program. The Football Interview, en dedikerad intervjushow, flyttas till lördagar klockan 12:45 på BBC One och ersätter Football Focus traditionella tid. Dessutom kommer Final Score, programmet med resultat och uppdateringar, att starta tidigare klockan 15:45 på BBC One, enligt BBC. Dessa förändringar syftar till att skapa ett mer strömlinjeformat schema som bättre överensstämmer med digitala konsumtionsmönster, även om kritiker har ifrågasatt om de nya erbjudandena kommer att behålla samma publikengagemang.
Football Focus har under senare år kritiserats för att vara alltmer lättviktigt och 'woke', enligt vissa kritiker. Programmet, som en gång fokuserade på djupgående matchanalyser och intervjuer, har anklagats för att prioritera lättsamma inslag och sociala kommentarer framför traditionell fotbollsdiskussion. Denna kritik har förstärkts av vissa tittare och experter som menar att programmet förlorade sin identitet. Men anhängare av programmet har försvarat dess utveckling och noterat att det speglade bredare förändringar inom sport-TV och publikens förväntningar.
Alex Scott uttryckte ångest och oro över potentiell toxisk backlash på sociala medier efter tillkännagivandet. I sitt inlägg på sociala medier sade hon att hon fruktade den toxiska backlash på sociala medier som detta kan medföra. Scott, som har varit en framträdande figur i BBC Sports bevakning, har tidigare utsatts för nätmobbning, och hennes kommentarer belyser den personliga påfrestning som offentliga tillkännagivanden kan innebära för programledare. BBC har inte kommenterat de specifika farhågor som Scott tagit upp, men bolaget har policyer för att stödja personal som utsätts för trakasserier online.
Jag fruktar den toxiska backlash på sociala medier som detta kan medföra.
Beslutet att lägga ner Football Focus togs före det bredare BBC-sparbeskedet, enligt Alex Kay-Jelski. Detta tyder på att programmets nedläggning inte direkt drevs av bolagets bredare besparingsåtgärder, utan snarare av en strategisk bedömning av dess långsiktiga livskraft. Ändå kommer nedläggningen vid en tidpunkt då BBC är under ekonomisk press, med licensavgiften fryst och inflation som urholkar dess värde. Bolaget har tvingats göra besparingar inom olika avdelningar, även om Kay-Jelski indikerade att beslutet om Football Focus var oberoende av dessa bredare nedskärningar.
BBC Sport kommer att avsevärt utöka sitt digitala utbud och lansera nya exklusiva program på YouTube, enligt BBC. Denna digitala strategi syftar till att fånga yngre publik som i allt högre grad undviker traditionell tv. Den exakta karaktären på dessa digitala program har inte specificerats, men BBC har antytt mer interaktivt och on-demand-innehåll. Framgången för denna strategi kommer att mätas med mått som tittarsiffror, engagemang och prenumerationsökning, även om bolaget inte har avslöjat specifika mål.
Flera okända faktorer kvarstår kring övergången. Det exakta datumet för det sista avsnittet av Football Focus har inte meddelats, även om det förväntas sändas i slutet av den pågående säsongen. Det är oklart om det blir några jobbförluster bland produktionsteamet, eftersom BBC inte har kommenterat personalpåverkan. De specifika digitala program som ska ersätta Football Focus har inte detaljerats, vilket lämnar frågor om hur BBC kommer att upprätthålla fotbollsbevakningen för traditionella tittare. Dessutom återstår att se hur BBC kommer att mäta framgången för den nya digitala strategin, liksom om Alex Scotts roll kommer att förändras när det gäller närvaro i rutan eller ansvarsområden utöver de bekräftade turneringarna.