BBC har lagt ner Football Focus efter 52 år och skyller beslutet på sjunkande tittarsiffror och 'förändrade tittarbeteenden'. Programmet, som sändes första gången 1974, har sett sin publik krympa från cirka 1,1 miljoner 2021 till under 600 000 i dag, enligt flera rapporter. Under sin storhetstid på 1970- till 1990-talet lockade det regelbundet mellan 5 och 8 miljoner tittare, uppger stora mediekällor.
Kritiker har pekat på programledaren Alex Scott som en faktor i nedgången och hävdat att programmet blev alltför fokuserat på 'virtue signalling' och lättviktigt innehåll. Enligt Daily Mail - News sade PR-experten Mark Borkowski att virtue signalling och lättviktiga programledare drev bort tittarna. På samma sätt beskrev kolumnisten Simon Jordan, i Daily Mail, programmet som 'tomt, inspirationslöst och informationslöst' och kritiserade diskussioner om sexualitet i ett familjeprogram, enligt Daily Mail - News.
Jag hade för avsikt att lämna Football Focus i slutet av denna säsong ändå.
Alex Scott har försvarat sin tid och sagt att hon hade för avsikt att lämna Football Focus i slutet av denna säsong oavsett nedläggningen. BBC Sports chef Alex Kay-Jelski stöttade Scott och kallade henne 'en av våra främsta programledare' och bekräftade att hon kommer att förbli central i BBC Sports utbud. Den tidigare programledaren Bob Wilson, enligt Daily Mail - News, beskrev beslutet som 'galet' och försvarade Scotts insats.
Politiska reaktioner har också kommit. Enligt Daily Mail - News sade Reformledaren Nigel Farage att programmet 'har gått så fel' och att 'programledare spelar roll'. Nedläggningen har väckt debatt om huruvida nedgången drevs av strukturella förändringar i mediekonsumtion eller av specifika redaktionella och programledarmässiga val.
Alex är en av våra främsta programledare och kommer att förbli i centrum för vår fotbollsbevakning.
Football Focus kommer att ersättas av The Football Interview klockan 12:45, och Final Score börjar tidigare klockan 15:45 på BBC One, meddelade BBC. Exakt tidplan för övergången har inte bekräftats.
Alex Scott kommer att koncentrera sig på att vara i centrum för BBC Sports fotbollsbevakning och största sportögonblick, enligt BBC. Hon kommer att spela en framträdande roll i 2026 års VM, 2027 års FIFA-VM för damer och Women's Super League-bevakning, uppger BBC. Hon kommer också att behålla sin position som en av värdarna för BBC Sports Personality of the Year Awards.
Jag tycker det är galet. Jag tycker det är ett stort misstag. Alex Scott har gjort ett fantastiskt jobb.
BBC Sport planerar att avsevärt utöka sitt digitala utbud, inklusive nya program på YouTube, som en del av sin framtida strategi. Den ekonomiska effekten av nedläggningen på BBC Sports budget har inte offentliggjorts, och det är oklart om någon personal från Football Focus kommer att sägas upp eller omplaceras.
Football Focus sändes första gången 1974 och har varit i luften i 52 år, enligt forskning. Nedläggningen markerar slutet för en långvarig institution inom brittisk sport-TV. BBC har inte specificerat vilka 'förändrade tittarbeteenden' som anges som främsta orsak, inte heller hur man kommer att mäta framgången för det nya programutbudet.
Programmet har gått så fel. Programledare spelar roll.
Virtue signalling och lättviktiga programledare drev bort tittarna.
Programmet har blivit tomt, inspirationslöst och informationslöst. Att diskutera sexualitet i ett familjeprogram är olämpligt.
Jag känner mig orolig och fruktar den giftiga sociala medier-reaktion som förväntas.