Invånare i strandnära områden i södra Kalifornien överger sina hem på grund av en genomträngande röta-lukt från vätesulfidgas, som har nått farliga koncentrationer mitt i en avloppskris. Enligt ABC 10 har de senaste nivåerna exploderat till 4 500 delar per miljard, 150 gånger högre än statens gräns på 30 delar per miljard. Vid dessa nivåer kan invånare uppleva huvudvärk, illamående och irritation i näsa och hals, med vissa som rapporterar hälsoförbättringar endast när de lämnar området.
Sonia Mayorga och hennes make var tvungna att lämna sitt hem i Imperial Beach efter att lukten blev överväldigande, med symptom som försvann när de åkte men återkom vid återkomst. Den giftiga gasen avges från obehandlat avloppsvatten, som inte bara luktar illa utan också kan skada nervceller i näsan och utlösa astmaanfall. Enligt CDC kan exponering för vätesulfid orsaka en rad symptom inklusive huvudvärk, illamående, delirium, skakningar, hosta, andningssvårigheter samt hud- och ögonirritation.
Det finns ingen federal säkerhetsstandard för vätesulfid utom för arbetare på högriskplatser som avloppsreningsverk, och statliga standarder på platser som Kalifornien och Texas är föråldrade, med en lag som debatteras i Kalifornien för att uppdatera sin 56-åriga regel. Politiska reaktioner intensifieras, med UC San Diego-professor Dr. Kimberly Prather som uppmanar guvernör Gavin Newsom att utlysa undantagstillstånd.
San Diego County-supervisor Paloma Aguirre höll med och kallade det för en milstolpe ingen vill ha. Krisen härrör från över 100 miljarder gallon råavlopp, fyllda med industriella kemikalier och skräp, som dumpats i Tijuanafloden sedan 2018, enligt International Boundary and Water Commission. Mexiko och USA undertecknade ett avtal förra året för att sanera floden genom moderna avloppsreningsverk och bygga nya för att hantera Tijuanas befolkningstillväxt och industriavfall.