Enligt nya onlinesäkerhetsregler som trädde i kraft på måndag måste australier bevisa att de är över 18 år för att få tillgång till vuxeninnehåll som porr, R-klassade datorspel och sexuellt explicita AI-chattrobotar. Enligt Australiens onlinesäkerhetsmyndighet kommer förändringarna att skydda barn från skadligt innehåll, och plattformar kan få böter för överträdelser. Den australiska onlinesäkerhetsmyndigheten har varnat plattformar som inte följer reglerna kan få böter på upp till 49,5 miljoner dollar för varje överträdelse. Reglerna gäller även för sociala medier där vuxeninnehåll är tillåtet. Från och med måndag krävs det att vuxensajter och en rad andra tjänster, inklusive AI-sällskapschattrobotar och appbutiker, inför åldersverifiering för användare som försöker komma åt pornografi, extremt våldsamt material eller självskadeinnehåll. Enligt de nya reglerna måste sökmotorer, appbutiker, sociala medier och spelplattformar, porrsajter och AI-system vidta 'meningsfulla åtgärder' för att förhindra att barn utsätts för vuxeninnehåll. Vilka specifika åldersverifieringstekniker som implementeras av stora plattformar som X och andra, och hur effektiva de är, är fortfarande oklart.
Forskning av eSafety-myndigheten visade att en av tre barn i åldern 10 till 17 år hade sett sexuella bilder eller videor online. Forskningen fann att mer än 70% av barnen hade utsatts för onlineinnehåll som visade högimpaktvåld, självskade- och självmordsmaterial samt information om ätstörningar. Julie Inman Grant, eSafety-kommissionären, sade: "Vi tillåter inte barn att gå in i barer eller systembolag, vuxenbutiker eller kasinon, men när det gäller onlineutrymmen... finns det inga sådana skyddsåtgärder." Hon sade också: "Om en ung person söker på internet efter självmords- eller självskadeinnehåll, kommer det första resultatet de ser att vara en hjälplinje - inte ett skadligt onlinekaninhål." Inman Grant betonade att plattformar måste gå bortom enkla kontroller och noterade: "Om du är en plattform som har R18 eller X+-innehåll, bör du verifiera ålder. Att bara ha en knapp du växlar som säger: 'Är du över 18?' räcker inte längre... det måste finnas mer rigoröshet bakom det." Men den långsiktiga effekten på barns exponering för skadligt innehåll, med tanke på experternas skepticism om lagarnas effektivitet, är osäker.
Som svar på lagarna hade RedTube, YouPorn och Tube8 - alla ägda av den kanadensiska porrjätten Aylo - slutat låta alla australier registrera konton och komma åt innehåll dagar innan de nya åtgärderna trädde i kraft. Aylo-ägda sajter inklusive RedTube, YouPorn och Tube8 hade meddelanden på sina sajter när de besöktes från en australisk IP-adress, som angav att de 'för närvarande inte accepterar nya kontoregistreringar i din region.' Från och med måndag visade världens största porrsajt, Pornhub, som också ägs av Aylo, endast arbetsplatsvänligt innehåll på sin hemsida för australiska användare som inte loggat in. En talesperson för Aylo sade att medan de skulle följa de nya reglerna, trodde de inte att åtgärden skulle skydda barn och 'skapar istället skador relaterade till dataintegritet och exponering för olagligt innehåll på icke-kompatibla plattformar.' Hur dataintegritetsfrågor hanteras i implementeringen av åldersverifieringsåtgärder specificeras inte.
Experter säger att de nya lagarna kommer att möta liknande problem när användare försöker lura åldersverifieringstekniker och oro över dataintegritet. Dr Rahat Masood sade att de nya lagarna kommer att ha begränsad effekt, eftersom åldersverifieringslagar kan höja barriärer men troligen inte helt förhindra unga från att komma åt begränsat innehåll. Virtuella privata nätverksappar har skjutit i höjden på applistorna i Australien efter att ett antal vuxensajter börjat blockera australiska användare i enlighet med nya onlinesäkerhetsregler. VPN Super Unlimited Proxy gick från 40:e plats bland gratis iPhone-appar i Australien den 2 mars till 7:e plats från och med söndag, enligt Sensor Tower-data. Proton VPN gick från 174:e till 19:e, och NordVPN gick från 189:e till 13:e bland gratis iPhone-appar i Australien. VPN-appar låter en användares plats framstå som någon annanstans än där de bor, vilket innebär att användare som försöker komma åt vuxensajter kan använda apparna för att framstå som utanför Australien, för att få tillgång till sajterna. Electronic Frontiers Australia-ordförande, John Pane, sade att ökningen i VPN-appars popularitet var förväntad och noterade att det liknar erfarenheten med förbudet mot sociala medier.
På Elon Musks X rapporterade användare i Australien under helgen att de blev ombedda att verifiera sin ålder varje gång de tittade på ett inlägg på sociala medieplattformen som innehöll vuxeninnehåll. Plattformens regulatoriska policyer för Australien-sida anger att åldersverifieringsmetoden som används liknar den den använder för att följa Australiens förbud mot sociala medier för under 16-åringar, inklusive kontroller baserade på kontots ålder, beteendesignaler och ansiktsåldersverktyg. Grok, X:s AI-chattrobot, har också förhindrat konton från att generera begränsat innehåll i Australien tills de klarat en ålderskontroll. Hur många plattformar som har fått böter eller varningar för icke-efterlevnad av de nya lagarna hittills är okänt.