Roberts-Smith greps på Sydney Domestic Airport den 7 april 2024 efter att ha anlänt med ett flyg från Brisbane, enligt flera rapporter. Han hölls på Metropolitan Remand and Reception Centre vid Silverwater Correctional Centre i 10 dagar efter gripandet. Den 19 april 2024 beviljade lokaldomaren Greg Grogin honom borgen med villkor som inkluderade en säkerhet på 250 000 dollar, inlämnande av passet, resebegränsningar och att rapportera till polisen tre gånger i veckan. Åklagaren motsatte sig borgen och hävdade att Roberts-Smith var en flyktrisk på grund av avancerade planer på att flytta utomlands och kunde störa vittnen. Roberts-Smiths advokat hävdade att han inte var en flyktrisk, hade starka band till samhället och att att hålla honom i häkte skulle fördröja rättegången och hindra tillgång till försvarsmaterial. Ytterligare borgenvillkor förbjuder honom att kontakta åklagarens vittnen och kräver att han endast använder en telefon och en bärbar dator, med uppgifter till polisen.
Åtalen inkluderar fem mord på obeväpnade fångar, enligt officiella källor. Åklagaren hävdar att Roberts-Smith mördade eller beordrade morden på obeväpnade afghanska interner, inklusive en far och son, en bonde och två fångar. Medierapporter hävdade att Roberts-Smith sparkade en obeväpnad afghansk civilist över en klippa och beordrade underlydande att skjuta honom. Han sades också ha deltagit i att skjuta en man med protesben med maskingevär och använt benet som dryckeskärl. Roberts-Smith påstods ha beordrat avrättningar i Darwan i september 2012 och Chinartu i oktober 2012. Tre soldater har påståtts erkänna inblandning i avrättningar av interner på Roberts-Smiths order eller med hans medverkan, enligt åklagaren.
Anklagelserna är falska och drivs av avundsjuka kollegor.
Vittnesuppgifter och bevis har stött dessa anklagelser. Anklagelser om att Roberts-Smith släpade en fånge med protesben innan han sköt honom med maskingevär stöddes av flera vittnen, enligt rättegångsförhandlingar. En advokat sade att anklagelser om mordet på en fånge med protesben bekräftades av fyra soldater. Tre vittnen gav uppgifter om att Roberts-Smith misshandlade mannen innan han kastade honom till marken och sköt honom med maskingevär 2009. En fjärde vittne såg kroppen och kände igen mannen som en fånge från en tunnel i Whiskey 108-komplexet. Medierapporter hävdade att Roberts-Smith beordrade en junior SAS-medlem att döda en obeväpnad fånge för att 'blodbesudla nybörjaren'. En advokat hävdade att det fanns en 'kraftig slutsats' att den juniora soldaten använde en ljuddämpare, vilket antydde förutbestämd avsikt.
Roberts-Smith är en australisk före detta soldat som tjänstgjorde i den australiska armén. Han gick med i den australiska armén 1996 vid arton års ålder. Roberts-Smith var stationerad i Östtimor 1999, Fiji 2004, Irak 2005-2006 och Afghanistan vid sex tillfällen från 2006 till 2012. Han tilldelades en Medal for Gallantry 2006 och en Commendation for Distinguished Service 2012. Roberts-Smith vann Victoria Cross för framstående tapperhet i Afghanistan under jakt på en högt uppsatt Taliban-ledare. Han träffade drottning Elizabeth II och hans bild hängdes i Australian War Memorial.
Det är skamligt.
2023 fann en federal domare, med sannolikhetsvägning, att anklagelser om att Roberts-Smith begick fyra mord i Afghanistan var väsentligen sanna i ett förtalsmål. I augusti 2018 inledde Roberts-Smith förtalsprocesser mot mediebolag över anklagelser om krigsförbrytelser och mobbning. Han stämde tre tidningar för rapporter 2018 som hävdade att han var inblandad i mord på obeväpnade fångar i Afghanistan. Roberts-Smith förnekade anklagelserna och inledde en miljondollarstor förtalsprocess. I juni 2023 avvisade domare Anthony Besanko förtalsmålet och slog fast att mediebolagen bevisat att Roberts-Smith mördade fyra obeväpnade afghaner och bröt militära engagemangsregler. En överklagan till Full Court of the Federal Court avvisades den 16 maj 2025. High Court of Australia vägrade en ansökan om särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025 och beordrade Roberts-Smith att betala kostnader. Roberts-Smith har officiellt förlorat sin överklagan mot 2023 års förtalsdom. Federal Court upprätthöll det ursprungliga domen att medierapporter som hävdade att Roberts-Smith var inblandad i mord på fyra obeväpnade civilister var väsentligen sanna. En panel på tre domare avvisade Roberts-Smiths överklagan och ett sista minuts försök att återöppna målet. Domstolen fann inga fel i hur den ursprungliga rättegången genomfördes. Förtalsrättegången var en av Australiens längsta och dyraste, med rättskostnader uppskattade till cirka 16 miljoner dollar, enligt lokala medier.
Efter avsked 2013 studerade Roberts-Smith företagsekonomi vid University of Queensland och arbetade för Seven West Media, avgick 2023 efter förtalsrättegången. Roberts-Smiths försvar delvis finansierades av chefen för Seven West Media. Roberts-Smith fotograferades på semester i Bali före domen och deltog inte i rätten. Roberts-Smiths ex-fru och före detta älskarinna vittnade mot honom i förtalsrättegången, med hans ex-fru som skickade bittra WhatsApp-meddelanden om honom. Roberts-Smith anklagades för våld i nära relationer mot en kvinna på ett hotell i Canberra, men domaren sade att denna anklagelse inte bevisats.
Han var en 'squirter' (flyende talibanupprorsman).
Fallet passar in i en bredare kontext av australiska utredningar av krigsförbrytelser i Afghanistan. Australien stationerade 39 000 trupper i Afghanistan över två decennier. En militär utredning 2020 fann att specialförbandspersonal olagligt dödade 39 afghanska civilister och fångar. Denna dom kan banan väg för en kriminell utredning av Australian Federal Police.
Reaktioner från institutioner och allmänheten har varit blandade. Australian War Memorial har behållit Roberts-Smiths uniform och medaljer på visning i Hall of Valour men kommer att granska informationspanelen, enligt en talesperson. Några historiker har krävt att Roberts-Smiths utställning tas bort från Hall of Valour, kallat det 'skamligt' eller föreslagit att den flyttas till en Afghanistan-utställning. Roberts-Smiths gripande har delat allmän opinion, med anhängare som kräver hans frigivning och kritiker som betonar behovet av en rättegång. En militär veteran gav sina medaljer till parlamentsledamoten Bob Katter för att återlämna till Canberra och uttryckte svek över Roberts-Smiths behandling.
Det var lagligt.
Vid ankomsten till Silverwater möttes Roberts-Smith av fängelsedirektören Pat Aboud, en före detta soldat, och har placerats i en skyddsenhet men kan umgås med andra interner. Han är 202 cm lång och har inte mött fysiska hot från andra interner hittills.
Rättsliga konsekvenser och okända faktorer kvarstår i det kriminella målet. Roberts-Smith hade inte kriminellt åtalats och fortsatte att förneka alla anklagelser. Roberts-Smith riskerar att betala tiotals miljoner i rättskostnader, troligen över 25 miljoner dollar. De specifika bevis som ledde till de kriminella åtalen utöver de civila förtalsfynden har inte offentliggjorts i detalj. Det är oklart när den kriminella rättegången börjar och vilka potentiella straff som kan följa vid fällande dom.
Bredare konsekvenser inkluderar frågor om hur Australian War Memorials panelgranskning kommer att ändra tolkningen av Roberts-Smiths utställning. Effekten av detta fall på framtida utredningar av påstådda krigsförbrytelser av australiska soldater är också osäker. Det är fortfarande okänt om det pågår utredningar mot andra soldater inblandade i anklagelserna mot Roberts-Smith.