Ben Roberts-Smith åtalades för fem fall av krigsbrottsmord. Enligt officiella källor omfattar de påstådda krigsbrotten fem mord på obeväpnade fångar. Australiens federala polis hävdar att offren var obeväpnade, internerade och under Australian Defence Forces kontroll när de dödades, skjutna av Roberts-Smith eller underlydande på hans order. Medierapporter hävdade att Roberts-Smith beordrade en junior medlem av SAS att döda en annan obeväpnad fånge som hittades i en tunnel för att 'blodbesudla rekryten'. The Age, The Sydney Morning Herald och The Canberra Times hävdade att Roberts-Smith hade sparkat en obeväpnad afghansk civilist över en klippa och beordrat underlydande att skjuta honom. Roberts-Smith sades också ha deltagit i att beskjuta en man med protesben med kulspruta, och senare ha tagit med sig benet tillbaka till Australien och använt det som dryckeskärl med kamrater.
Innan dessa anklagelser kom fram hade Roberts-Smith varit Australiens mest kända och framstående levande soldat. Han är en australiensisk före detta soldat som tjänstgjorde i Australian Army, anslöt 1996 vid arton års ålder. Roberts-Smith var stationerad i Östtimor 1999, i operationer utanför Fiji 2004, i Security Detachment Irak 2005 och 2006, och i Afghanistan vid sex tillfällen under 2006, 2007, 2009, 2010 och 2012. Han tilldelades en Medal for Gallantry 2006 och en Commendation for Distinguished Service 2012. Roberts-Smith vann Victoria Cross för 'framträdande tapperhet' i Afghanistan under jakt på en senior Taliban-kommendör den 11 juni 2010, en utmärkelse som är den högsta för tapperhet i strid som kan tilldelas en medlem av Australian Defence Force. Han träffade drottning Elizabeth II och hans bild hängde i Australian War Memorial i Canberra.
Jag är orolig för att folk tror att jag slog en kvinna.
I augusti 2018 inledde Roberts-Smith förtalstvister mot mediebolag som hade publicerat anklagelser om att han hade begått krigsbrott och mobbat andra soldater. Han stämde tre tidningar för rapporter från 2018 som hävdade att han var inblandad i morden på obeväpnade fångar i Afghanistan. Roberts-Smith förnekade anklagelserna och inledde en miljondollarstor förtalsprocess som svar. Efter två års förhandlingar beslutade domare Anthony Besanko att tidningarna hade bevisat huvuddelen av sina anklagelser som 'väsentligen sanna' och avvisade målet mot dem. I juni 2023 avvisade domare Anthony Besanko förtalsmålet och fastslog att mediebolagen hade etablerat att Roberts-Smith mördade fyra obeväpnade afghaner och brutit mot reglerna för militärt engagemang. Målet var en av Australiens längsta förtalsrättegångar, med rättskostnader uppskattade till cirka 16 miljoner US-dollar.
Under förtalsrättegången lämnade flera vittnen vittnesmål. Anklagelser om att Roberts-Smith släpade en fånge med protesben utanför en afghansk anläggning innan han besköt honom med kulspruta stöddes av flera vittnen, har en domstol hört. En advokat som representerade tidningarna sa att anklagelser om mordet på en fånge med protesben utanför en anläggning kallad Whiskey 108 hade bekräftats av fyra soldater. Advokaten Nicholas Owens SC sa att tre vittnen gav 'slående samstämmiga berättelser' om att Roberts-Smith hanterade mannen våldsamt innan han kastade honom till marken och besköt honom med kulspruta 2009. Ett fjärde vittne sa att han hade sett kroppen på marken och känt igen mannen som en fånge som hade förts ut ur en tunnel upptäckt i Whiskey 108-anläggningen. Owens sa att det fanns en 'kraftig slutsats' att den juniora soldaten hade stannat för att sätta en ljuddämpare på sitt M4-gevär innan han sköt mannen i huvudet. Roberts-Smith påstods också ha sparkat en handbojad fånge över en klippa innan han beordrade hans avrättning nära Darwan i september 2012 och separat beordrat avrättningen av en fånge efter att ett vapengömma hittades i Chinartu i oktober samma år.
Påståendena är grova och drivs av illvilliga kollegor.
Roberts-Smith överklagade förtalsdomen. En överklagan till Full Court of the Federal Court hördes under tio dagar, börjande den 5 februari 2024, och avslogs enhälligt den 16 maj 2025. Federal Court upprätthöll det ursprungliga domen att medierapporter publicerade av Nine Newspapers som hävdade att Roberts-Smith var inblandad i mordet på fyra obeväpnade civilister var väsentligen sanna. En panel på tre domare avslog både hans överklagan och ett sista-minuten-försök att återöppna målet om en hemlig inspelning, som Roberts-Smith hävdade visade en rättsvåld. Domstolen fann inga fel i hur den ursprungliga rättegången hade genomförts. High Court of Australia vägrade en ansökan av Roberts-Smith om särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025 och beordrade honom att betala motparternas kostnader. Denna dom kan nu banan väg för en kriminell utredning av Australiens federala polis.
Efter resultatet av förtalsrättegången avgick Roberts-Smith från Seven West Media. Han hade tillfälligt lämnat sin roll på Seven Brisbane 2021 för att fokusera på sin förtalsprocess mot Nine Entertainment. Roberts-Smith fotograferades på semester i Bali före domen och deltog inte i domstolen. Efter hans arrestering indikerar flera rapporter att han hålls på Metropolitan Remand and Reception Centre inom Silverwater Correctional Centre. Enligt större mediekällor möttes Roberts-Smith av fängelsedirektören Pat Aboud, en före detta soldat, vid ankomsten till MRRC. En fängelsekälla beskrev Roberts-Smith som 'lugn, sansad och samlad' i fängelset och sa att han är inhyst i en Darcy-pod, kan umgås med andra fångar.
Han vanhedrade sitt land genom sitt uppträdande i Afghanistan.
Roberts-Smith är 202 cm lång och 47 år gammal. Han föddes i Perth, Western Australia, och är den äldre sonen till Sue och Len Roberts-Smith. Efter hans utskrivning från Australian Army 2013 tilldelades Roberts-Smith ett stipendium för att studera företagsekonomi vid University of Queensland. 2015 utsåg Kerry Stokes Roberts-Smith till biträdande generalmanager för Seven Queensland, och han befordrades senare till General Manager för Seven Brisbane. Roberts-Smiths försvar delvis finansierades av chefen för Seven West Media.
Personliga anklagelser kom också fram under förtalsförhandlingarna. Roberts-Smiths ex-fru och älskarinna vittnade mot honom i förtalsrättegången, medan hans nuvarande flickvän och mor stödde honom. Roberts-Smith anklagades också för våld i nära relation mot en kvinna på ett hotell i Canberra, en anklagelse som domaren sa inte hade bevisats. Förtalsdomaren bekräftade inte den påstådda våldsanklagelsen från 2018 men fastslog att den hade 'kontextuell sanning'.
Domen var en stor seger för mediefriheten i Australien.
Målet sker mot en bredare bakgrund av australienskt militärt uppträdande i Afghanistan. En militärrapport från 2020 fann bevis för att elitstyrkor från Australien olagligt dödade 39 afghanska icke-stridande. Australien stationerade 39 000 trupper i Afghanistan över två decennier som del av USA- och NATO-ledda operationer. Roberts-Smith är bara den andra australiensiska veteranen från Afghanistankampanjen som åtalats för ett krigsbrott, efter Oliver Schulz.
Reaktioner från veteraner och institutioner har varit blandade. Australian War Memorial uppdaterade sin utställning för Roberts-Smith för att notera att han åtalats för fem fall av mord, men hans uniform och medaljer finns kvar. Historiker har efterlyst borttagandet av Roberts-Smiths utställning från Hall of Valour, men Memorial har behållit den med uppdaterad text. En veteran gav sina medaljer till parlamentsledamoten Bob Katter för att återlämna till Canberra och uttryckte svek över Roberts-Smiths arrestering.
Rättsprocessen har haft betydande ekonomiska konsekvenser. Roberts-Smith stod nu inför utsikten att betala tiotals miljoner i rättskostnader, med den totala räkningen sannolikt överstigande 25 miljoner dollar.
Flera viktiga detaljer förblir oklara när det kriminella målet fortskrider. Den exakta uppdelningen av mordåtalen—om de involverar direkta handlingar eller medhjälp—har inte officiellt specificerats av myndigheterna. Den nuvarande statusen för Roberts-Smiths kriminella rättegång och dess tidslinje för att fortsätta har inte offentliggjorts. Vilka specifika bevis eller vittnesmål som används i det kriminella målet utöver fynden från förtalsrättegången är okänt.
Bredare reaktioner och systemiska svar är också inte fullt dokumenterade. Hur australiensiska veteraner och allmänheten reagerar på arresteringen och åtalen, utöver isolerade incidenter som rapporterats, återstår att se. Vilka åtgärder, om några, som vidtas av Australian Defence Force eller regeringen för att hantera systemiska problem som framhävs av detta fall har inte specificerats.