Åtalen hävdar att Roberts-Smith begått fem fall av krigsbrottet mord i händelser i Afghanistan mellan 2009 och 2012. Enligt åklagarsidan inkluderar anklagelserna att han dödade eller beordrade dödandet av obeväpnade interner, inklusive en far och son, en bonde och två fångar. Roberts-Smith, som har förnekat alla anklagelser, möter den historiska distinktionen att vara den första mottagaren av Victoria Cross som åtalats för ett krigsbrott.
Roberts-Smith greps på Sydney Domestic Airport den 7 april 2024 och hölls på Metropolitan Remand and Reception Centre (Silverwater-fängelset) i 10 dagar efter gripandet, enligt medierapporter. Stora medierapporter beskriver honom som 202 cm lång och att han verkade 'lugn, sansad och samlad' vid ankomsten till fängelset. Han beviljades borgen den 19 april 2024 av domare Greg Grogin vid Downing Centre Local Court, med villkor inklusive en borgen på 250 000 dollar, inlämnande av pass, rapportering till polisen tre gånger i veckan, resebegränsningar och inget kontakt med åklagarsidans vittnen.
Anklagelserna är falska och drivs av avundsjuka kollegor.
Åklagarsidan motsatte sig borgen och hävdade att Roberts-Smith var en flyktrisk på grund av avancerade planer på att flytta utomlands och kunde störa vittnen, enligt domstolsargument. Roberts-Smiths advokat invände att han inte var en flyktrisk, hade starka samhällsband och att att hålla honom i häkte skulle fördröja rättegången på grund av svårigheter att få tillgång till klassificerat försvarsmaterial, enligt domstolsargument.
Benjamin Roberts-Smith är en australisk före detta soldat som tjänstgjorde i Australian Army och stämde tre tidningar för rapporter från 2018 som hävdade att han var inblandad i morden på obeväpnade fångar i Afghanistan. Förtalssrättegången var en av Australiens längsta och dyraste, med rättskostnader uppskattade till cirka 16 miljoner US-dollar. I juni 2023 avvisade domare Anthony Besanko förtalsmålet och fastslog att mediebolagen hade bevisat att Benjamin Roberts-Smith mördade fyra obeväpnade afghaner och bröt mot militära engagemangsregler.
Domen var en stor seger för mediefriheten i Australien.
Förtalsdomen fann att anklagelserna om att Roberts-Smith begått fyra mord i Afghanistan var väsentligen sanna med sannolikhetsbalans. En överklagan till Full Court of the Federal Court hördes från den 5 februari 2024 och avslogs enhälligt den 16 maj 2025, med Federal Court som upprätthöll det ursprungliga domen att medierapporter som hävdade att Ben Roberts-Smith var inblandad i mordet på fyra obeväpnade civilister var väsentligen sanna.
High Court of Australia vägrade en ansökan från Benjamin Roberts-Smith om särskilt tillstånd att överklaga den 4 september 2025 och beordrade honom att betala motpartens kostnader. Ben Roberts-Smith har officiellt förlorat sin överklagan mot 2023 års förtalsdom som fann att han begick krigsbrott i Afghanistan. Denna dom kan banan väg för en kriminell utredning av Australian Federal Police, enligt forskningskällor.
Han var en 'squirter' – en talibaninsurgent som flydde från komplexet.
Nyckelbevis i fallet inkluderar anklagelser från åklagarsidan att tre soldater har erkännt inblandning i avrättning av interner på Roberts-Smiths order eller med hans medverkan. Identiteterna och fullständiga vittnesmål från dessa soldater förblir okända, liksom vilket specifikt bevis som ledde till de kriminella åtalen utöver fynden i förtalsfallet. Roberts-Smith har hävdat sin oskuld och berättade på en presskonferens att anklagelserna är falska och drivna av illvilliga kollegor, och enligt The Guardian beskrev han ett påstått offer som en 'squirter' – en Taliban-insurgent som flydde från komplexet – och hävdade att dödandet var lagligt.
I personligt vittnesmål under förtalssrättegången vittnade Roberts-Smiths ex-fru och före detta älskarinna mot honom, medan hans nuvarande flickvän och mor stödde honom. Stora medierapporter noterar att Roberts-Smith bröt ihop i domstolen 2021 över en anklagelse om att han slog sin älskarinna, även om domaren inte bekräftade påståendet om våld i hemmet.
Det var lagligt.
Finansiella aspekter av fallet är betydande, med Ben Roberts-Smiths försvar delvis finansierat av chefen för Seven West Media, enligt forskningskällor. Han står nu inför att betala tiotals miljoner i rättskostnader, troligen överstigande 25 miljoner dollar, vilket ökar den finansiella pressen.
Den bredare kontexten inkluderar en militär utredning 2020 som fann att specialförbandspersonal 'olagligt dödade' 39 afghanska civilister och fångar, enligt forskningskällor. Det förblir okänt vilken inverkan detta fall kommer att ha på andra australiska soldater inblandade i krigsbrottsutredningar.
Institutionella svar utvecklas, med Australian War Memorial som behåller Roberts-Smiths uniform och medaljer på display i Hall of Valour men planerar att granska tolkningstavlan, enligt en Memorial-talesperson. Hur Memorial slutligen kommer att besluta om hanteringen av displayen är fortfarande osäkert.
Veteranreaktioner har varit blandade, med en veteran som gav sina medaljer till MP Bob Katter för att återlämna till Canberra och uttryckte känslor av svek över Roberts-Smiths gripande, enligt stora medierapporter. Fallet fortsätter att utvecklas, med okända faktorer inklusive när den kriminella rättegången kommer att börja och vilka de viktigaste rättsliga argumenten från båda sidor kommer att vara, samt de bredare konsekvenserna för militärt ansvar och allmänhetens förtroende för Australiens väpnade styrkor.