The Atlantics explosiva rapport, som citerar anonyma källor, beskrev episoder av överdrivet drickande, oförklarade frånvaro och oberäkneligt beteende från Patel. Som svar lämnade Patel in en stämningsansökan om förtal och krävde 250 miljoner dollar i skadestånd, och kallade påståendena falska. Han sade på en presskonferens att han aldrig har varit berusad på jobbet och att anklagelserna är fabricerade.
Demokrater i representanthuset, ledda av rep. Jamie Raskin, har inlett en utredning om Patels påstådda alkoholmissbruk och har begärt att han ska genomgå ett alkoholtest. Begäran, som rapporterats av flera medier, ökar det politiska trycket på Patel när han granskas för sitt uppförande. Det är fortfarande oklart om Patel kommer att följa begäran om testning. Samtidigt uppges Vita husets tjänstemän diskutera potentiella efterträdare till Patel efter The Atlantic-rapporten, enligt anonyma källor. Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt berömde dock Patels ledarskap och tillskrev honom en minskning av brottsligheten, vilket signalerar fortsatt stöd från administrationen.
Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt berömde Patels ledarskap och tillskrev honom en minskning av brottsligheten.
Patel har avskedat minst 10 FBI-anställda som var kopplade till utredningen av hemligstämplade dokument vid Mar-a-Lago, enligt flera rapporter. Avskedandena, som skedde under två dagar, riktade sig mot agenter och analytiker som var inblandade i den tidigare specialåklagaren Jack Smiths utredning av president Trumps innehav av hemligstämplade dokument. Forskning visar att det totala antalet avskedanden kan vara omkring ett dussin, inklusive några som var inblandade i den separata Arctic Frost-valutredningen. Patels handlingar har setts som vedergällning mot dem som arbetade med utredningar relaterade till Trump. FBI har också avskedat agenter som var inblandade i Arctic Frost-valutredningen, enligt källor.
Patel har påstått att FBI i hemlighet begärde ut hans telefonuppgifter och Vita husets stabschef Susie Wiles som en del av Smiths utredning av hemligstämplade dokument. Han hävdade att begäran utfärdades ”med hjälp av svaga förevändningar och genom att begrava hela processen i förbjudna ärendefiler utformade för att kringgå all tillsyn.” Reuters rapporterade dock att man inte självständigt kunde verifiera Patels påståenden, och han lämnade inga bevis för felaktigheter från de avskedade medarbetarna. CBS News bekräftade med en källa som är bekant med saken att Wiles uppgifter granskades, men kunde inte verifiera om Patels granskades. I Arctic Frost-valärendet begärdes inte Patels uppgifter ut, enligt samma källa. Patel hamnade också i en het ordväxling med NBC News-reportern Ryan Reilly om påståenden att han blivit utestängd från ett datorsystem och fruktade att bli avskedad. Patel förnekade att han blivit utestängd och kallade påståendet en ”absolut lögn.”
FBI Agents Association sade: 'Dessa åtgärder försvagar byrån genom att ta bort kritisk expertis och destabilisera arbetsstyrkan, undergräva förtroendet för ledarskapet och äventyra byråns förmåga att nå sina rekryteringsmål – vilket i slutändan utsätter nationen för större risk.'
Den juridiska bakgrunden involverar specialåklagare Jack Smiths dubbla utredningar av Trump, som ledde till de första federala brottsåtalet mot en tidigare president i USA:s historia. Åtalen för hemligstämplade dokument avvisades av en federal domare i Florida i mitten av 2024 med motiveringen att Smith var olagligt utsedd. Smith lade ner åtalen för 2020 års val efter att Trump vunnit 2024 års val. Justitiedepartementet har också avskedat en grupp åklagare som arbetade i Smiths team.
FBI Agents Association fördömde avskedandena och sade att de kränker FBI-anställdas rätt till rättvis process. I ett uttalande sade föreningen: ”Dessa åtgärder försvagar byrån genom att ta bort kritisk expertis och destabilisera arbetsstyrkan, undergräva förtroendet för ledarskapet och äventyra byråns förmåga att nå sina rekryteringsmål – vilket i slutändan utsätter nationen för större risk.” Föreningens kritik belyser farhågor om nationella säkerhetsrisker till följd av förlusten av erfaren personal.
Patels stämningsansökan mot The Atlantic är inte hans första rättsliga åtgärd. En tidigare stämningsansökan om förtal som han lämnade in mot den tidigare FBI-tjänstemannen Frank Figliuzzi avvisades av en domstol i Texas, som slog fast att uttalandet i fråga var retorisk överdrift. Patel har också hävdat att gripanden är nära förestående i en konspiration relaterad till 2020 års val, och sagt att han har bevis som stöder president Trumps påståenden om ett stulet val. Dessa påståenden har inte underbyggts.
I en separat utveckling utredde FBI New York Times-reportern Elizabeth Williamson för påstådd stalkning efter att hon publicerat en artikel om Patels användning av byråpersonal för sin flickväns personskydd, enligt The New York Times.