För två månader sedan låg Aston Villa tre poäng från topplaceringen i Premier League, efter att ha vunnit 12 av 14 matcher inklusive segrar mot Manchester City och Arsenal. Men sedan dess har de bara vunnit tre av sina senaste nio ligamatcher, en nedgång som har satt deras position i fara. Enligt större medier skulle Aston Villa kunna vara Arsenals bästa utmanare om titeln, men detta står i kontrast till deras nuvarande svårigheter, vilket belyser motstridiga berättelser om lagets prestation och framtid.
Nyckelskador har förvärrat deras problem, med tre förstaval i mittfältet – Boubacar Kamara, Youri Tielemans och John McGinn – skadade. Tielemans och McGinn har skapat 50 målchanser för lagkamrater denna säsong, medan Douglas Luiz och Amadou Onana, som skadades tidigare, saknar matchform för att klara hela matcher, även om skadornas art och återhämtningstid förblir okända. Senaste resultaten understryker deras sårbarhet, inklusive en 4-1-förlust mot Arsenal i slutet av december och en knapp 1-1-match mot Leeds på lördagen, räddad av ett 88:e-minutens mål från Tammy Abraham.
Det är en bra poäng.
Unai Emery beskrev Leeds-resultatet som 'en bra poäng', medan Leeds tränare Daniel Farke noterade att det var 'galet att man kan komma hit som nyuppflyttat lag – till en av titelkandidaterna, ett av de bästa lagen i detta land och i Europa – och man är lite besviken med bara en poäng'. Liverpool, Manchester United och Chelsea ligger fortfarande under Aston Villa i tabellen, men gapet minskar, med matcher mot Manchester United och Chelsea kommande i mars. Historiskt sett var Aston Villas tidigare svit på åtta raka segrar deras bästa sedan 1910, men djupare taktiska eller psykologiska problem utöver skador kan bidra till deras nuvarande nedgång, även om detaljerna är oklara.
Det är galet att man kan komma hit som nyuppflyttat lag – till en av titelkandidaterna, ett av de bästa lagen i detta land och i Europa – och man är lite besviken med bara en poäng.