Artemis II Orion-rymdfarkosten kom fram från månens baksida enligt tidtabell och radiokontakten återupptogs, vilket avslutade ett 40-minuters kommunikationsavbrott. Orion förde sin besättning till ett avstånd ingen människa tidigare nått, vilket slog rekordet som hölls av Apollo 13. Datorer ombord på Orion avfyrade motorerna vid precis rätt ögonblick för att svänga rymdfarkosten mot en hemvändande bana, en manöver som utfördes bortom räckhåll för alla markkontrollörer.
Artemis II sköts upp den 1 april 2026 med fyra astronauter ombord på det första bemannade månuppdraget på över 50 år. Besättningen slutförde framgångsrikt den kritiska translunära injektionsbränningen, vilket satte rymdfarkosten på en friåtervändningsbana. NASA-tjänstemän beskrev translunära injektionsbränningen som felfri, vilket möjliggjorde att människor lämnade jordens omloppsbana för första gången sedan 1972 under Apollo 17-uppdraget. Besättningen kommer inte att landa på månen under detta uppdrag, som är avsett att förbereda för en potentiell månlandning till 2028.
Signalavbrottet var planerat och förväntat, och varade i 40 minuter eftersom Orion var utanför synlinjen med jordens reläsatelliter. När astronauterna passerade bakom månen blockerades radio- och lasersignaler av månen själv, vilket orsakade ett kommunikationsavbrott. NASA återfick signal med Artemis II efter 40 minuter, vid cirka 19:24 EDT (2324 GMT). Med ingen signal möjlig på månens baksida hade Orion-kapseln kört helt på egen hand.
När länken återkom spreds lättnad genom flygledningscentralen. Ingenjörer såg data börja fylla sina skärmar; sekunder senare följde Christina Kochs röst. Släktingar som samlats för att titta på tillbringade kommunikationsavbrottet med att gå igenom briefingdokument och medvetet hålla bort uppmärksamheten från klockan. Besättningen slösade ingen tid på att markera tillfället, med omedelbart arbete för att återvända.
Houston, Integrity, kommunikationskontroll. Det är så fantastiskt att höra från Jorden igen.
En kö av lagrad information är nu på väg till jorden. Allt Orion spelade in på baksidan — sensoravläsningar, flygdata, bilder — laddas ner genom NASAs Deep Space Network, med uppdragsgrupper som kommer att tillbringa de kommande dagarna med att analysera resultaten. Bland bilderna som redan kommer in finns vad som verkar vara de skarpaste fotografierna någonsin tagna av månens bakre halvklot.
Uppdragsspecialist Christina Koch var den första att tala efter kommunikationsavbrottet. Innan tystnaden föll erbjöd Victor Glover vad som visade sig vara ett passande farväl — han åberopade Jesu läror, inklusive instruktionen att älska din nästa som dig själv, innan han avslutade med ord som bar en dubbel betydelse. Kommunikationsavbrottet avslutar ett uppdrag som redan har skrivit om historieböckerna.
Artemis II-besättningen gjorde sitt närmaste möte med månen vid cirka 19:02 EDT (2302 GMT), och kom inom 4 067 miles från månens yta.
Genom hela uppdraget kör Orion två parallella kommunikationssystem samtidigt: NASAs Deep Space Network (radio) och Orion Artemis II Optical Communications System (O2O, laserbaserat). NASA lovar livevideo från månavstånd, med kapacitet att åtminstone sända 4K för Artemis II. O2O är officiellt klassificerat som ett Detailed Test Objective, med NASA som bedömer dess operativa användbarhet i en verklig bemannad djuprymdsmiljö.
Vi ses på andra sidan.
Besättningen sov i två cykler idag: fyra timmar, vaknade för att justera omloppsbana, sedan tillbaka till sömn i ytterligare fyra timmar. Reid Wiseman slutförde sin träningsrutin på Orions flyghjulsträningsanordning, den första i besättningen att träna sedan uppskjutningen. Varje besättningsmedlem kommer att göra en 30-minuters träning nästan varje dag med en flyghjulsträningsanordning. Christina Koch sover 'upphängd som en fladdermus' och Victor Glover sover i en smal vrå mellan utrustning och tak.
Orion-kapselns utrymme motsvarar en husvagn, med två besättningssäten och fotstöd som förvaras tills återvändning till jorden. Besättningen har ett badrum utrustat med ett rymdtoalett och en dörr för integritet, men inga duschar; de använder sköljfritt schampo, babytvättlappar, etc. Besättningen använder sovsäckar fästa vid väggarna och har laptops/surfplattor för underhållning. Det finns en portföljstor matvärmare och sötsaker som tårta, pudding, kakor, choklad och sockerbetäckta mandlar.
Besättningen hade initiala toalettproblem som löstes efter att Christina Koch demonterade delar under instruktion från flygledningscentralen. En felaktig toalett och problem med flygavbrytningssystemet och uppskjutningsavbrytningssystemet hotade att stoppa Artemis II-uppdraget före uppskjutningen. NASA har spenderat mer än 23 miljoner dollar (17,4 miljoner pund) på att utveckla 'Universal Waste Management System'.
Flygavbrytningssystemet hade ett kommunikationsproblem, löst genom att använda hårdvara från det tidigare Space Shuttle-programmet. Uppskjutningsavbrytningssystemet gav en högre än förväntad temperaturavläsning, men det bedömdes inte påverka uppskjutningen. Fönstren smutsades ner av astronauter som tog fotografier och rengjordes med vatten och en torr trasa enligt NASA-instruktioner.
Innan uppdraget hoppas jag att världen kommer att använda avbrottstiden för att samlas, be, hoppas eller skicka goda tankar.
Jeremy Hansen är den första kanadensaren att åka till månen. 2017 undertecknade Trump ett exekutivt direktiv som instruerade NASA att fokusera på att återföra människor till månen före Kina och Ryssland. Kina blev det första landet att ta hem jordprover från månens baksida 2024. Det finns planer för en gemensam kinesisk-rysk månbas, som ska börja på 2030-talet.
Artemis fick fortsatt stöd från president Joe Bidens administration, även om tidtabellen försenades; den första månlandningen var ursprungligen planerad till 2024.
Goonhilly Earth Station i Cornwall spårar Orion-kapseln och matar information tillbaka till NASA HQ. Artemis II-astronauterna kommer att landa i Stilla havet utanför San Diegos kust sent på fredagen.
Artemis III, planerad till 2027, är en resa till nära-jordens omloppsbana för att testa dockningsfunktioner mellan olika farkoster. Ett uppdrag 2028 kommer att börja bygga en permanent bas på månens sydpol, med årliga flygningar efter det.
Detta uppdrag representerar ett kritiskt test av djuprymdsteknologier och mänsklig uthållighet bortom jordens omloppsbana. Den framgångsrika framkomsten från månens radioskugga understryker robustheten i Orions autonoma system. Dock kommer pågående analys av data och systemprestanda att avgöra de fulla implikationerna för framtida Artemis-uppdrag.
Återstående uppdragsrisker inkluderar potentiella systemfel eller oförutsedda rymdmiljöfaktorer. Reservplanering involverar protokoll för medicinska nödsituationer, kommunikationsfel och banajusteringar.