Arsenal vann med 1-0 mot Brighton på onsdagskvällen och stärkte sin position i toppen av engelska Premier League. Arsenal leder Premier League med sju poäng över tvåan Manchester City. Matchen blev en brytpunkt för bredare kritik mot Arsenals taktiska tillvägagångssätt denna säsong. Brighton-tränaren Fabian Hürzeler sa: 'Jag kommer aldrig att vara den tränare som förespråkar sådant spel, jag vill inte vinna på det sättet.' Han tillade: 'Det var bara ett lag som ville spela fotboll.' Hürzeler uppmanade Premier League att granska reglerna gällande tidsfördröjning. Specifikt anklagades Arsenals målvakt David Raya av Brighton för att låtsas vara skadad tre gånger för att fördröja spelet. Som svar sa Mikel Arteta: 'Vilken överraskning.' Arteta sa också att han älskar sina spelare och hur de tävlar, som svar på kritiken.
Arsenals effektivitet denna säsong har avsevärt stärkts av deras skicklighet från fasta situationer. Enligt rapporter har Arsenal gjort 16 mål från hörnor ensamt denna säsong. Daily Mail rapporterar att Arsenal har gjort 21 mål från fasta situationer i Premier League denna säsong, fler än något annat lag. Dessutom uppger Daily Mail att Arsenal har gjort 35 av sina 100 mål i alla tävlingar från öppet spel. Detta beroende av fasta situationer har dragit till sig granskning och kritik från olika håll. Tottenhams anfallare Mathys Tel sa att Arsenals taktik är 'tråkig att titta på' och beskrev fasta situationer som en 'djurpark i straffområdet.' Före detta Premier League-tränaren Alan Pardew föreslog att om Arsenal vinner titeln, skulle den komma med en 'asterisk' på grund av deras spelstil. Peter Schmeichel kritiserade Arsenal för att vara alltför beroende av fasta situationer och för tidsfördröjningstaktik.
What a surprise.
Debatten sträcker sig till lagligheten i Arsenals fastballsmetoder. John Obi Mikel hävdade att Arsenal är 'desperata fuskare' som spelar 'olaglig' fotboll och inte skulle vara giltiga Premier League-mästare. Mikel påstod att Arsenals fastballstaktik involverar att hindra målvakter och hålla spelare, vilket han anser vara olagligt. En motstridig åsikt hävdar dock att Arsenals fastballstaktik är inom reglerna, eftersom många lag använder liknande blockeringstaktik, och det är en ligaövergripande fråga. Bayer Leverkusens tränare Kasper Hjulmand ifrågasatte om offensiva blockeringstaktiker vid fasta situationer är inom reglerna, och noterade att många lag använder dem. Denna motsättning belyser en central spänning i Premier League gällande hur sådana taktiker döms och uppfattas.
Arsenals senaste europamatchen illustrerar ytterligare fastballsdebatten i praktiken. Arsenal spelade 1-1 mot Bayer Leverkusen i Champions League, där Leverkusen gjorde mål från ett hörna efter ett block. Detta exempel visar att fastballstaktiker, inklusive blockering, används av lag över hela Europa, inte bara Arsenal. Det exakta antalet mål Arsenal har gjort från fasta situationer kontra öppet spel över alla tävlingar är oklart, eftersom källor ger motstridiga eller ofullständiga data. Dessutom är det inte definitivt känt hur Arsenals fastballstaktik jämförs kvantitativt med andra Premier League-lag när det gäller fouls, straffar eller VAR-ingripanden.
The Premier League needs to find a rule because that's not football what Arsenal did there.
Kritiken mot Arsenals stil är inte begränsad till deras fasta situationer. Liverpool-tränaren Arne Slot sa: 'Jag tycker att det inte är underhållande att titta på matcher,' med hänvisning till den generella spelstilen i Premier League. Detta överensstämmer med en sida av uppfattningsdebatten, som hävdar att Arsenals spelstil är ful, tråkig, och om de vinner titeln, borde den ha en asterisk på grund av spelmanipulation och brist på skönhet. I kontrast hävdar försvarare av Arsenal att deras spelstil är effektiv och legitim, med fans och försvarare som argumenterar att att vinna är viktigare än underhållning, och att kritik är respektlös. Laura Woods kritiserade Alan Pardews kommentarer som 'det mest respektlösa jag någonsin hört' och försvarade Arsenals spelstil.
Den långsiktiga effekten av denna kritik på Arsenals prestation och rykte, särskilt om de vinner titeln, är osäker. Om Premier League officiellt kommer att granska eller ändra regler gällande tidsfördröjning och fastballstaktik som svar på kritik är också en öppen fråga. Ligans beslut kan forma hur lag närmar sig matcher i framtiden. Dessutom återstår att se om andra tränare eller spelare utöver de citerade delar liknande kritik eller försvar av Arsenals stil, vilket indikerar bredare ligasentiment. När säsongen fortskrider kommer Arsenals förmåga att behålla sin ledning medan de navigerar denna kontrovers att noggrant övervakas. Lagets framgång har otvivelaktigt satt igång ett samtal om balansen mellan effektivitet och underhållning i modern fotboll, en debatt som sträcker sig bortom Emirates Stadium till de högsta nivåerna av sporten.
All the delays around set pieces 'disturbs the rhythm of the game' for the other team.