Arméns säkerhetsutredningsteam (ASIT) meddelade att proven med Ajax-familjen av pansarfordon stoppades i november 2024 efter att cirka 30 soldater rapporterat att de mådde dåligt under övningen Titan Storm vid Combined Arms Training Centre i Hampshire. ASIT:s utredning drog slutsatsen att det inte fanns någon enskild orsaksmekanism; istället bidrog en kombination av tekniska, miljömässiga, mänskliga och luftkvalitetsfaktorer till symtomen. Tekniska problem inkluderade felaktig bandspänning och lösa eller saknade motorrumsbultar, medan miljöfaktorer som kyla och mänskliga faktorer som variation i träning också identifierades. Luftkvaliteten inuti fordonen undersöktes som en del av den breda granskningen. Försvarsminister Luke Pollard godkände därefter en försiktig återupptagning av proven, som ska genomföras enligt en stegvis progression med 'kryp-gå-spring'. Detta innebär att fordonen initialt kommer att köras i låga hastigheter och under strikt kontrollerade förhållanden, med aktiviteter som utökas först efter att varje fas framgångsrikt granskats.
Pollard erkände i ett ministeruttalande att upplevelsen för soldater som använder Ajax inte har varit tillräckligt bra, men betonade att all berörd personal har återgått till sina normala uppgifter och övervakas. När han ifrågasattes av parlamentsledamöter i februari 2025 vägrade han att ange en tidsplan för slutförandet av arméns säkerhetsutredning och sade endast att arbetet pågick och att inget datum hade satts. Denna brist på en tydlig deadline har väckt oro bland vissa lagstiftare som kräver större transparens.
ASIT:s resultat indikerar ingen enskild orsaksmekanism för de symtom som rapporterats av våra soldater, utan snarare en kombination av flera faktorer. Istället var dessa symtom troligen resultatet av… tekniska problem relaterade till plattformens förhållanden vid tidpunkten för övningen – såsom felaktig bandspänning och lösa eller saknade motorrumsbultar – tillsammans med miljömässiga och mänskliga faktorer, inklusive variation i träning och erfarenhet, kyla och luftkvalitet inuti själva Ajax-fordonet.
Enligt försvarsministeriet hålls en grupp på 23 fordon som bemannades av de soldater som rapporterade sjukdom tillbaka från de återupptagna proven. Enligt försvarsministeriet kommer den andra fasen av Ajax-leveranser på längre sikt att inkludera förbättrade luftfiltreringssystem, förbättrad uppvärmning av besättningsutrymmet och uppgraderad elproduktion. Tjänstemän sade att dessa modifieringar är utformade för att direkt åtgärda de miljö- och luftkvalitetsfaktorer som flaggats under utredningen.
General Dynamics UK, tillverkaren av Ajax-familjen, välkomnade regeringens beslut att försiktigt återuppta proven och upprepade att personalens säkerhet är dess högsta prioritet. Ajax-fordonen byggs på GD:s anläggning i Merthyr Tydfil i södra Wales, vilket upprätthåller cirka 700 kvalificerade tillverkningsjobb.
All personal har återgått till normala uppgifter efter övningen Titan Storm. Majoriteten av soldaterna som mådde dåligt under denna övning led av tillfälliga symtom och med ASIT-rapporten som drog slutsatsen att det inte fanns någon enskild orsaksfaktor har jag nu gått med på att återuppta godkännandet av fordon från General Dynamics.
Jag accepterar dock att upplevelsen för våra soldater som använder Ajax inte har varit tillräckligt bra och det är inte acceptabelt. Jag har infört strikta nya kontroller för återinförandet av Ajax-fordonen som är inriktade på att ge en avsevärt förbättrad användarupplevelse.
Varje återgång till träning kommer att kontrolleras med en kryp-gå-spring-stegvis progression som säkerställer att säkerheten är av största vikt genom hela processen.
Även om vi går försiktigt fram med Ajax, vet vi att vi har mer att göra för att återuppbygga förtroendet för fordonet, och vi underskattar inte det arbete som fortfarande ligger framför oss.