Apollo 17-astronaut uppmanar till återkomst till månen när Artemis II närmar sig

I december 1972 klev Apollo 17-astronauterna Harrison Schmitt och Eugene Cernan ut på månens yta för att samla in sten- och jordprover. Schmitt, en fältgeolog och den första forskaren att sätta sin fot på månen, beskrev sitt uppdrag som att sätta grädden på moset för att besvara frågor i Taurus-Littrow-området, som är djupare än Grand Canyon. Enligt The Independent - Main sa Schmitt att en fältgeolog ombord gjorde besättningen mer effektiv när det gällde att samla in meningsfulla prover. Ingen annan person har satt sin fot på månen sedan Apollo 17, enligt flera källor. NASA planerar att återvända astronauter till månen så snart som 2025, med Artemis II som en kritisk testflygning.

Artemis II, ett tio dagar långt uppdrag till månen, är utformat för att testa säkerhets- och livsuppehållande system med en besättning på fyra. Uppdraget har dock stött på problem, inklusive vätskeväte-läckor, kommunikationsproblem och systemfel, enligt forskning. Vätskeväte-läckorna härrörde från området där bränsleledningar ansluter till raketens kärnsteg, och NASA höjde den tillåtna gaskoncentrationsgränsen från 4 % till 16 % för väte-läckor. Före uppskjutning stod Artemis II inför ett kommunikationsproblem mellan Eastern Range och flygtermineringssystemet. Ett batteri i Launch Abort System hade en högre temperatur än förväntat, som senare visade sig vara en felaktig sensor. Efter uppskjutning förlorade NASA kommunikationen med Orion-kapseln under en kort tid. Besättningen stötte också på ett kontrollproblem med toaletten, som löstes, och stötte på två icke-fungerande Microsoft Outlook-applikationer.

NASA:s säkerhetskultur har varit trasig sedan början av rymdfärjeprogrammet, enligt forskning. Rogers-kommissionen identifierade hierarki, kommunikationsmisslyckanden och ledning som åsidosatte ingenjörsbedömningar efter Challenger-katastrofen. Columbia Accident Investigation Board fann att NASA inte hade implementerat rekommendationerna från 1986. Dessa farhågor kvarstår när Artemis II förbereder sig för uppskjutning.

Enligt The Independent - Main beskrev Harrison Schmitt den viktigaste delen av Artemis II som att ge markpersonal och Mission Control verklig riskerfarenhet snarare än simulering. Schmitt, 90, är en av de fyra Apollo-månvandrare som fortfarande lever idag, enligt stora medierapporter. Han är en före detta amerikansk senator från New Mexico. Schmitt tror att en månbas är meningsfull av geopolitiska skäl, som en närvaro i djup rymd och som förberedelse för att åka till Mars, enligt stora medier. Han sa att månen har resurser som kommer att minska kostnaden för att åka till Mars och att nya generationer behöver få erfarenhet av att arbeta i djup rymd. Schmitt kände spänning när Artemis II-besättningen sköts upp i rymden på en historisk månförbiflygning, enligt stora medier.

Helium-3 är en icke-radioaktiv isotop som kan fusionera med deuterium eller sig själv och frigöra laddade partiklar, enligt forskning. Månens skorpa är den närmaste platsen för att få betydande mängder Helium-3. Harrison Schmitt beräknade att ett privatfinansierat gruvprojekt på månen kunde vara lönsamt om uppskjutningskostnaderna minskas till 3 000 dollar per kilo och utvecklingskostnaderna hålls under 10 miljarder dollar, enligt forskning. Enligt www.iter.org beskrev Schmitt fusion som en potentiell lösning för att möta en åttafaldig eller högre ökning av energibehovet till 2050.

Det är fortfarande oklart om Artemis II faktiskt har skjutits upp, och i så fall när. Den nuvarande statusen för väte-läckproblemet och säkerhetskulturfrågorna på NASA är också okända. Det finns inga konkreta planer eller tidslinjer för att etablera en månbas eller bryta Helium-3. Antalet överlevande Apollo-månvandrare och deras identiteter är inte helt bekräftade.