Användningen av antidepressiva läkemedel bland unga har ökat kraftigt, med förskrivning av SSRI-antidepressiva som stigit med nästan 290 procent under de senaste 20 åren, enligt Socialstyrelsens statistik. Bland barn upp till nio år har förskrivningarna ökat med över 600 procent på tio år. Sverige sticker ut jämfört med sina nordiska grannländer, med förskrivningar fem gånger högre för unga i åldern 10 till 19 år.
Tröskeln för att förskriva läkemedel till barn har sänkts, enligt rapporter. Nästan var sjätte svensk (16 procent) har någon gång tagit receptbelagd medicin som förskrivits till någon annan, som en partner, familjemedlem, nära bekant eller kollega, baserat på en undersökning från Apotek Hjärtat. Detta beteende är vanligast bland yngre personer, där 23 procent i åldersgruppen 18-29 år rapporterar att de har använt andras receptbelagda läkemedel.
Vanligt delade läkemedel inkluderar narkotiska sömnmedel som Imovane, smärtstillande som Citodon, antibiotika, melatonin, blodtrycksmedicin och viktkontrollmedel. Människor självmedicinerar istället för att söka vård för sina besvär, vilket har blivit allt vanligare, visar undersökningar. Felaktig användning av läkemedel, som överdosering, kan leda till skador på lever, njurar, hjärta och hjärna, varnar hälsosexperter.
SSRI-medicin bör aldrig ges som ensam behandling utan alltid tillsammans med psykosocial behandling, som terapi eller familjebehandling, enligt medicinska riktlinjer. Det är fortfarande oklart vilka specifika åtgärder svenska hälsomyndigheter vidtar för att hantera den höga förskrivningsgraden av antidepressiva bland barn och unga, och hur många fall av allvarlig skada eller död som direkt kopplas till missbruk av delad receptbelagd medicin. Dessutom är det inte bekräftat om ökningen av antidepressivaförskrivning främst drivs av en ökning av psykisk ohälsa bland ungdomar eller av förändringar i medicinsk praxis och resursbrist.