Skattebetalarna betalar 800 pund per minut i handikappersättningar till personer som hävdar att de lider av ångest, med kostnaderna som har skjutit i höjden från under 100 miljoner pund 2019 till nästan 427 miljoner pund förra året. Sir Keir Starmer övergav planer på att skärpa reglerna för Personligt oberoende stöd 90 minuter före en omröstning i underhuset efter att ha mött det största upproret under sin tid som premiärminister. Den totala utgiften för POS beräknas öka från 26 miljarder pund per år till 38 miljarder inom fem år.
Sedan COVID-19-pandemin har det skett en boom i POS-utbetalningar för psykiatriska störningar, som nu står för över 40% av ansökningarna. Institute for Fiscal Studies uppgav att psykiska hälsotillstånd stod för 55% av ökningen i handikappersättningar. POS kan beviljas baserat på en personlig dagbok eller ett brev från en vän som beskriver hur ångest påverkar vardagslivet, utan att kräva ett läkarbesök.
Ministrar ville ändra POS-reglerna för att kräva att sökande bevisar betydande svårigheter i minst ett område av vardagslivet, snarare än att ackumulera små svårigheter över flera. Planen kollapsade efter att 126 Labour-parlamentariker hotade att blockera den, med argument att det skulle driva handikappade in i fattigdom. POS bedöms på poäng över 12 vardags- och rörlighetsaktiviteter, med 8 poäng som utlöser den standardmässiga vardagstakten på 73,90 pund per vecka.
POS-utbetalningar är inte inkomstprövade och kräver inte att mottagarna slutar arbeta. Oreglerade no-win, no-fee-företag coachar POS-sökande och tar upp till 60% av eventuell retroaktiv utbetalning som säkras. Företag för ersättningsanspråk har ingen avgiftsgräns och ingen tillsynsmyndighet, till skillnad från PPI-företag som är begränsade till 20% av utbetalningarna.
På TikTok coachar konton med hundratusentals följare människor i hur de ska beskriva symptom för maximal effekt i POS-ansökningar. Det är fortfarande oklart vilket specifikt bevis som stöder påståendet att POS beviljas utan korrekt medicinsk verifiering, eller hur många människor som för närvarande får POS för ångest och deras demografiska uppdelning. Noggrannheten och källan till siffran 800 pund per minut, och hur den beräknades, har inte specificerats, och effekten av rapporterade coachningstaktiker på POS-godkännande är okänd.