Forskare från universitetet i Bordeaux har publicerat en studie som visar att AMOC kan försvagas med 50 procent till slutet av detta århundrade, dubbelt så mycket som de 32 procent som tidigare studier förutspått, enligt studien. De nya rönen, som rapporterats av stora medier, korrigerar felaktigheter i salthalts- och temperaturdata, vilket leder till en högre beräknad försvagningsgrad. Studien tyder på att AMOC kan vara närmare en tipping point än man tidigare trott.
Om AMOC försvagas avsevärt varnar forskarna för 'omfattande uttorkning' i Afrikas Sahelregion och en potentiell temperaturminskning över norra halvklotet. Dessa effekter kan få långtgående konsekvenser för jordbruk, vattenresurser och ekosystem.
FN:s klimatpanel IPCC sade i sin senaste rapport med 'hög tillförlitlighet' att fortsatt global uppvärmning kommer att leda till en försvagning av AMOC, men med 'medelhög tillförlitlighet' att den inte kommer att orsaka en abrupt och fullständig kollaps före 2100. Ny forskning som citeras i en rapport från Sveriges meteorologiska och hydrologiska institut (SMHI) tyder dock på en reell möjlighet att passera en tipping point för AMOC före 2100, med en nästan fullständig kollaps möjlig under 2200-talet.
Även om AMOC:s framtid är osäker är potentialen för en snabb försvagning eller kollaps en risk som vi måste ta på allvar, särskilt i Norden där konsekvenserna kan få stora samhällseffekter.
SMHI-rapporten, med titeln 'A Nordic Perspective on AMOC Tipping', togs fram efter en workshop kallad 'Nordic Tipping Week' som hölls under Finlands ordförandeskap i Nordiska rådet. Den bedömer vissa effekter som robusta: allmän avkylning av Nordatlanten och omgivande områden, havsnivåhöjning i norra Europa och förändringar i tropiska nederbördsmönster. Om AMOC kollapsar skulle huvudsignalen vara avkylning jämfört med uppvärmningsnivån vid tidpunkten för kollapsen. Andra effekter, som omfattningen av vinter- och sommaravkylning, är dock mer osäkra.
Rapporten identifierar kunskapsluckor när det gäller sektorspecifika effekter på livsmedelsproduktion, energisystem och andra klimatkänsliga sektorer i Norden. Den efterlyser kraftiga utsläppsminskningar, långsiktig finansiering av observationsnätverk och ett tidigt varningssystem för AMOC. René Navarro-Labastida, klimatforskare på SMHI och en av rapportens författare, sade: 'Även om AMOC:s framtid är osäker är potentialen för en snabb försvagning eller kollaps en risk som vi måste ta på allvar, särskilt i Norden där konsekvenserna kan få stora samhällseffekter.'
Osäkerheter kvarstår om den exakta sannolikheten för en AMOC-kollaps före 2100 och hur den specifikt skulle påverka nordisk livsmedelsproduktion och energisystem. Tidslinjen för att implementera ett tidigt varningssystem för AMOC är också oklar. De nya korrigeringarna av salthalt och temperatur kan påverka andra klimatmodeller, men ytterligare forskning behövs för att fastställa de specifika regionala effekterna av AMOC-försvagning på temperaturer på norra halvklotet.