Heather Salt, en amatörfossiljägare från Solihull nära Birmingham, gjorde upptäckten under en guidad vandring längs Lyme Regis-kusten i Dorset. Enligt BBC News - England berättade Salt att hon reste till Lyme Regis i hopp om att hitta något till sin egen samling och trodde först att fossilet var en träbit med spikar i. Hon visade det för guiden Casey Rich, som blev upphetsad och kallade på andra för att undersöka det.
Casey Rich, fossilvandringsguide vid Lyme Regis Museum, kände omedelbart igen provet som något speciellt när Salt gav det till honom. Enligt BBC News - England beskrev Rich att hans första tankar var att det kunde vara ett annat havsreptil som en ichthyosaurie eller plesiosaurie, och noterade att även sådana fynd skulle vara sällsynta. En kollega föreslog att det var antingen plesiosaurie eller krokodil, och enligt BBC News - England beskrev Rich hur att höra 'krok' fick honom att inse fyndets potentiella sällsynthet och betydelse.
Fossilet representerar ett exceptionellt sällsynt fynd, med källor som indikerar att det tros vara ett av endast 11 exemplar som någonsin återfunnits från denna forntida havskrokodil. Enligt Dr. Paul Davis kommer fossilet att hjälpa forskare att förstå hur den jurassiska krokodilen jagade i världens tidiga hav, även om de specifika forskningsstudier som det ska användas till inte har detaljerats.
Denna upptäckt relaterar till 'Charmouth-krokodilen', som först upptäcktes 2017 i närliggande Charmouth. Enligt källor tillbringade djuret större delen av sitt liv i havet, kom bara iland för att lägga ägg och uppfostra ungar, var smal, cirka 2 meter lång och hade en tunn lång nos anpassad för att äta fisk. Även om den ofta kallas havskrokodil, klassificeras den mer korrekt som en thalattosuchier snarare än en äkta krokodil, även om dess exakta vetenskapliga namn och klassificering förblir osäkra.
Fossilet ställdes ut för allmänheten förra veckan som en del av museets utställning om 'Charmouth-krokodilen'. Den exakta arten av havskrokodil som fossilet tillhör har inte bekräftats, inte heller har processen för hur det verifierades som från en havskrokodil avslöjats. Vilka andra fossil som har hittats från detta djur förutom de 11 som nämns är också okänt.