Enligt en studie publicerad i tidskriften Proceedings of the Royal Society B är ett 300 miljoner år gammalt fossil som tidigare identifierats som den äldsta bläckfisken, Pohlsepia mazonensis, i själva verket en näutilus-släkting. Omklassificeringen gjordes med hjälp av synkrotronavbildning som avslöjade små tänder (radula) karakteristiska för näutiloider. Fossil hittades i Illinois och analyserades första gången år 2000. Fossil ger den äldsta kända bevarade mjukvävnaden av en näutiloid, enligt forskarna. Dr Thomas Clements från University of Reading sade att fossilet i själva verket är en näutilus-släkting som hade förmultnat i veckor före begravning, vilket gav det ett bläckfiskliknande utseende. "Det visar sig att världens mest kända bläckfiskfossil aldrig var en bläckfisk alls," sade Clements. Han tillade att förmultningen gjorde att det såg övertygande bläckfiskliknande ut. Clements noterade att omgranskning av kontroversiella fossil med nya tekniker kan avslöja små ledtrådar som leder till spännande upptäckter.
I en separat utveckling har forskare beskrivit jättelika gamla bläckfisksläktingar som levde under sen krita, mellan 72 och 100 miljoner år sedan, enligt en studie publicerad i tidskriften Science. Enligt studien kunde en art som kallas Nanaimoteuthis haggarti bli upp till 62 fot (19 meter) lång. En annan art, Nanaimoteuthis jeletzkyi, nådde upp till 26 fot (8 meter), enligt forskarna. Studien undersökte 15 fossila käkar från Japan och Kanadas Vancouver Island, och identifierade ytterligare 12 käkar från Japan med hjälp av digital fossilbrytning. Käkarna hos dessa gamla bläckfiskar visade omfattande slitage, vilket indikerar att de krossade hårda skal och ben, enligt teamet från Hokkaido University. Slitaget tyder på dynamisk krossning av hårda skelett. Hos de största individerna blev en gång vassa drag trubbiga och rundade över tid. Forskarna noterade att långa repor på käkarna återspeglar den dynamiska användningen av hela käken för att stycka byten. Medförfattaren Yasuhiro Iba sade att djuren upprepade gånger krossade hårda byten som skal och ben. Den största käken var betydligt större än hos någon modern bläckfisk, enligt Iba. Teamet beräknade att med en total längd på upp till 62 fot kan dessa bläckfiskar representera de största beskrivna ryggradslösa djuren, i nivå med samtida jättelika marina reptiler. De noterade att långt efter uppkomsten av ryggradsdjurs toppredatorer utvecklade bläckfiskar kroppsplaner som kunde konkurrera med dem.
Den exakta dieten hos dessa gamla bläckfiskar förblir okänd, liksom hur deras mjuka kroppar tillät dem att konkurrera med ryggradsdjursrovdjur. Omklassificeringen av Pohlsepia väcker också frågor om den exakta evolutionära tidslinjen för bläckfiskar och hur vanliga dessa jättebläckfiskar var i haven under sen krita. Andra fossil kan vara felidentifierade på grund av förmultning före fossilisering.