Ett 300 miljoner år gammalt fossil som tidigare identifierats som den äldsta bläckfisken, Pohlsepia mazonensis, är faktiskt en nässla, enligt flera rapporter. Fossilet undersöktes på nytt med synkrotronavbildning, vilket avslöjade små tänder som bevisade att det inte var en bläckfisk. Fossilet är nu det äldsta kända mjukvävnadsbevarandet av en nautiloid. Ursprungligen beskrivet år 2000 användes exemplaret i studier av bläckfiskars evolution. Det hittades i Illinois. Dr Thomas Clements, huvudförfattare och lektor i evertebratzoologi vid University of Reading, sade att världens mest kända bläckfiskfossil aldrig var en bläckfisk alls. Han förklarade att fossilet var en nässla som hade varit under nedbrytning i veckor före begravning, och att nedbrytningen fick det att se övertygande bläckfiskliknande ut. Clements tillade att forskare identifierade Pohlsepia som en bläckfisk för 25 år sedan, men med moderna tekniker såg man vad som fanns under ytan, vilket slutligen löste fallet. Han noterade att forskare nu har det äldsta mjukvävnadsbeviset för en nautiloid som någonsin hittats, och en mycket tydligare bild av när bläckfiskar faktiskt först dök upp på jorden. Clements anmärkte att ibland leder omgranskning av kontroversiella fossil med nya tekniker till små ledtrådar som resulterar i riktigt spännande upptäckter. Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B, enligt stora medierapporter.
I en separat men relaterad forskningslinje fanns forntida jättebläckfiskar upp till 62 fot (19 m) långa i sena krita-haven mellan 72 och 100 miljoner år sedan, enligt flera rapporter. Två nya arter av forntida bläckfisksläktingar upptäcktes: Nanaimoteuthis haggarti och Nanaimoteuthis jeletzkyi. Nanaimoteuthis haggarti blev upp till 62 fot (19 m) lång och visade omfattande käkslitage, vilket indikerar att den var en aktiv köttätare. Nanaimoteuthis jeletzkyi blev upp till 26 fot (8 m) lång. Jättebläckfiskarna kan ha jagat stora marina reptiler som mosasaurier. Käkslitaget tyder på att bläckfiskarna hade en föredragen sida att tugga på, kopplat till avancerad intelligens. Ett team från Hokkaido University uppgav att detta omfattande slitage tyder på dynamisk krossning av hårda skelett. De tillade att med en beräknad totallängd på upp till 62 fot (19 m) kan dessa bläckfiskar representera de största ryggradslösa djuren som hittills beskrivits, i paritet med samtida jättelika marina reptiler. Forskare noterade att hos de största individerna visade käkarna omfattande slitage med en gång skarpa drag hos små ungar som blev trubbiga och rundade över tiden. Forskare sade att de långa reporna fördelade över stora områden av deras käke återspeglar den dynamiska användningen av hela käken för att stycka byten. De drog slutsatsen att de tidigaste bläckfiskarna redan hade avancerad intelligens. Teamet sade att långt efter uppkomsten av ryggradsdjurens toppredatorer utvecklade bläckfiskar kroppsplaner som kunde mäta sig med dem, som visas här.
Det visar sig att världens mest kända bläckfiskfossil aldrig var en bläckfisk alls.
Det finns en motsägelse angående publiceringstidskriften för studien om forntida jättebläckfiskar. Stora medierapporter uppger att studien publicerades i tidskriften Science, medan andra rapporter hävdar att den publicerades i Proceedings of the Royal Society B. Denna diskrepans kan förvirra läsare om korrekt citering. Den exakta åldern på Pohlsepia mazonensis-fossilet har inte specificerats utöver att det är 300 miljoner år gammalt. Hur forskare beräknade totallängden för Nanaimoteuthis haggarti förblir oklart. Relationen mellan de två studierna – om de är separata eller relaterade – anges inte explicit. De specifika bevisen som kopplar käkslitage till avancerad intelligens hos bläckfiskar har inte detaljerats. Det är okänt om andra fossil kan omklassificeras med synkrotronavbildning.
Det var en nässla som hade varit under nedbrytning i veckor innan den begravdes och senare bevarades i sten, och den nedbrytningen är vad som fick den att se så övertygande bläckfiskliknande ut.
Forskare identifierade Pohlsepia som en bläckfisk för 25 år sedan, men med moderna tekniker såg vi vad som fanns under ytan till stenen, vilket slutligen löste fallet.
Vi har nu det äldsta mjukvävnadsbeviset för en nautiloid som någonsin hittats, och en mycket tydligare bild av när bläckfiskar faktiskt först dök upp på jorden.
Ibland leder omgranskning av kontroversiella fossil med nya tekniker till små ledtrådar som resulterar i riktigt spännande upptäckter.