Mitch Sylvestre, ledare för separatistgruppen Stay Free Alberta, meddelade att hans organisation har lämnat in en framställan för att utlösa en folkomröstning om utbrytning i hela provinsen. Framställningarna överlämnades till Elections Alberta i en konvoj med sju lastbilar, enligt Sylvestre. Inlämningen markerar en viktig milstolpe för separatiströrelsen, som har vunnit mark de senaste åren.
Sylvestre rapporterade att framställan innehåller nästan 302 000 underskrifter. Detta överstiger vida de 178 000 som krävs enligt Albertas regler för folkomröstningar. Överlämnandet lockade en folksamling på över 300 anhängare som viftade med provinsflaggor och ropade 'Alberta strong', enligt arrangören.
Elections Alberta måste nu verifiera och certifiera underskrifterna för att säkerställa att de är giltiga. Premiärminister Danielle Smith har sagt att om framställan verifieras kommer en folkomröstning att hållas om frågan om utbrytning. Hon har dock gjort klart att hon personligen motsätter sig att Alberta lämnar Kanada.
Smith kritiserade också tidigare federala liberala regeringar och anklagade dem för att ha antagit lagstiftning som begränsar provinsens oljeproduktion. Hon tillade att dessa politikområden har kostat Alberta miljarder dollar över tid. Albertas First Nations har väckt en rättslig utmaning mot framställan och hävdar att utbrytning skulle bryta mot deras fördragsrätter.
Alberta strong
Den juridiska inlagan hävdar att fördrag med kronan skulle brytas om provinsen separerar. First Nations menar att deras rättigheter, inskrivna i historiska fördrag, inte kan upphävas genom en provinsiell folkomröstning. First Nations hävdar att en provinsiell folkomröstning inte ensidigt kan ändra fördragsrätter som garanteras av kronan.
Ett avgörande från en domare i Edmonton väntas denna vecka, enligt First Nations juridiska ombud. Det är fortfarande osäkert om framställan i slutändan kommer att leda till en omröstning, eftersom både verifieringsprocessen och domstolsbeslutet är pågående. Arrangörerna pekar på opinionsundersökningar som visar att cirka 30 % av albertanerna stöder utbrytning.
De noterar att detta representerar en historiskt hög nivå av stöd. De tillskriver denna tillväxt i stöd år av federal politik som de anser vara fientlig mot Albertas långvariga intressen. Rörelsens ledare tillskriver missnöjet främst den federala hanteringen av oljeindustrin.
De hävdar att federal politik har begränsat provinsens ekonomiska potential.