Efter att ha filmat bröllopsscenen återvände Pacino och Keaton till Manhattan och blev fulla, övertygade om att produktionen var dömd. Paramounts ledning ifrågasatte öppet Pacinos rollbesättning och övervägde att avskeda honom, eftersom de ansåg att hans prestation saknade intensitet. Pacinos syn och studions förändrades efter att han spelade in den italienska restaurangsekvensen där Michael mördar Sollozzo och McCluskey.
Den råa kraften i Pacinos prestation i restaurangscenen övertygade studion om att behålla honom. Gudfadern lyfte Pacino till Hollywoodlegendstatus och gav honom en Oscarsnominering för bästa manliga biroll. Filmen är nummer ett på Rotten Tomatoes från och med 2026, ligger på andra plats på IMDb:s topp 250-lista, och American Film Institute har placerat den som den näst största amerikanska filmen, endast efter Citizen Kane.
Al Pacino trodde från början att Gudfadern skulle bli 'den sämsta filmen någonsin' och fruktade att den skulle förstöra hans karriär.